Приемный ребенок

– У тебя еще появятся подруги, Элли, я обещаю. Тебе просто нужно быть более осторожной, не доверять кому попало. Ты такая милая, ты хочешь думать только хорошее обо всех людях, но нужно быть немного пожестче. Ты должна им показать, что так нельзя относиться к людям, или это будет продолжаться столько времени, сколько ты живешь здесь.

– Я не стану спускать ей это с рук, – клянется Элли, говоря натянутым и почти неузнаваемым голосом. – Я покажу ей, что так к людям относиться нельзя. Я покажу ей, Мэри. Я всем им покажу.

Глава 62

Элли

Как и всегда, Элли приходит в класс первой. Ей это нравится: это означает, что она может спокойно посидеть и почитать книгу, и только потом придут другие. Они будут заходить в класс и не обращать на нее внимания, словно ее и не существует. Сегодняшний день – не исключение.

Класс начинает заполняться, дети заходят по двое и по трое, обсуждают, что делали вчера вечером, что смотрели по телевизору, кто кому писал сообщения и что говорилось в этих сообщениях. Вскоре гул переходит в шум, но к Элли так никто и не подходит.

Наоми Харпер приходит одной из последних. Волосы у нее растрепаны, словно она только что встала с кровати и не успела причесаться, но это такой стиль. Вероятно, она потратила час на то, чтобы волосы лежали идеально. На красивое лицо наложен легкий макияж. Она несет школьный рюкзак, совсем не сутулясь, Она несет его как дорогую сумочку и ожидает каждым своим шагом привлечь внимание. Другие дети приветствуют ее как знаменитость. Элли сдается и поднимает голову, случайно встречаясь с Наоми взглядом. Наоми легко улыбается ей. Еще вчера на сердце у Элли потеплело бы от этой улыбки и у нее зародилась бы новая надежда, но сегодня она испытывает только легкое недовольство, и в животе у нее сжимается небольшой узел.

Наоми занимает свое обычное место в передней части класса и, как обычно, сразу же поворачивается, чтобы поболтать с двумя девочками, сидящими за ней. Элли наблюдает за ней, стараясь не привлекать к себе внимания.

«Я ТЕБЯ НЕНАВИЖУ Я ТЕБЯ НЕНАВИЖУ Я ТЕБЯ НЕНАВИЖУ».

Наоми потряхивает волосами и кокетливо хихикает. Она достает что-то из рюкзака, и Элли видит, что это та футболка, которую она ей вчера подарила. До того, как она узнала, что собой представляет Наоми. Девочки вокруг Наоми ахают и притворяются заинтересованными, берут футболку из рук Наоми, расправляют, поднимают, передают дальше. Наоми улыбается, что-то говорит и показывает на Элли. Все девочки поворачиваются и смотрят на нее. Наоми приветственно поднимает руку, Элли отводит взгляд, притворяясь, будто этого не видит.

«ТЫ ПОЛУЧИШЬ ТО, ЧТО ЗАСЛУЖИЛА, НАОМИ ХАРПЕР».

Глава 63

Элли

Наоми больше не предлагает Элли сесть за ее стол во время обеда, и Элли устраивается за одним из столов неподалеку. Она не видела ни одного из нарисованных Наоми постеров вокруг школы, хотя и искала их специально – вероятно, те, которые Мэри сняла на автобусной остановке, были единственными, но Элли в этом сомневается. Они где-то ждут и вскоре появятся на стенах библиотеки или спортзала, в каком-то месте, куда одновременно зайдет весь класс и увидит их. Каждый раз, представляя в своем воображении эту сцену. Элли чувствует, как кровь буквально закипает под поверхностью ее кожи. И она представляет это и теперь. Наоми начинает смеяться и показывать пальцем, весь класс смотрит на Элли и сгибается пополам от приступов смеха – до тех пор, пока постеры не начинают сами отклеиваться от стен, рвется скотч, удерживающий их на месте, Они летят к Наоми и ее хихикающим подружкам, оборачиваются вокруг их лиц, сжимаются в шарики, и эти шарики залетают в глотки этих моральных уродов – глупых подхалимок Харпер и их злой королевы.

Теперь у Элли горит все тело. Кровь, пульсирующая у нее по венам, – это густая лава, выбивающая ритм в ушах. Бах, бах, бах – и она больше не слышит хихиканье глупых девчонок, непрекращающуюся болтовню и гиканье мальчишек, крики учителей, которые приказывают сесть прямо или подобающе себя вести. Все звуки исчезают или становятся приглушенными, слышен звук разряда статического электричества.

Свет в столовой мигает, и все погружается во тьму.

Глава 64

Элли

В столовой кричат. У Элли закрыты глаза, чтобы не видеть тьму, но она чувствует, что происходит что-то плохое, хотя она не боится. Это плохое пришло не за ней. Плохое проходит сквозь тьму, становится сильнее и сильнее. Элли очень хорошо его ощущает, словно это и есть она, хотя вполне может быть и так. Может, это плохое – часть ее. Она сосредоточивает все силы, которые есть в ней, на том, чтобы отправить это плохое в Наоми Харпер и ее подруг.