Приемыш (СИ)

Герцог Гарш Воля сидел у себя в кабинете и мучительно думал о том, что ему делать. Идти под Сандера не хотелось. У него были все основания предполагать, что тогда он в этом мире не заживется. Своей жизнью он не слишком дорожил, но до слез было жаль жену и десятилетнюю дочь, которых он по–настоящему любил. На раздумья дали один день, и этот день уже был на исходе. Сопротивляться он не мог. Точнее, мог, но его сопротивление надолго армию короля не задержит. Уйти и все бросить не позволяли гордость и ответственность за своих людей. Умереть? Он к этому готов, но семья… Мысли уже который раз ходили по кругу, а время уходило, как песок сквозь пальцы. Внезапно в дверь кабинета постучали.

«Неужели уже началось?» — мелькнула мысль.

— К вам можно зайти, Гарш? — раздался из–за двери знакомый голос, и в кабинет вошел мастер Лаш Хардин. — Приветствую вашу светлость. Рад, что я успел, и вы еще не бросились на меч.

— Ты откуда? — спросил герцог. — И почему пропустила охрана? Шкуры спущу!

— Не нужно с них спускать шкуры. Если мне нужно пройти, меня никакая охрана не остановит, а разводить дипломатию нет времени. Король и королева Тессона, Зартака и Сардии предлагают вам свою помощь. Условие только одно — вы становитесь их вассалом. Позже вам обещали восстановить размеры герцогства. Согласны?

— Я‑то согласен, — ответил Гарш. — Только Аниш не успеет. И откуда взялась королева? Он женился?

— Давайте я все новости расскажу позже. Я привел с собой достаточно сил, чтобы надавать плюх тем, кого Сандер прислал по вашу душу, нужно лишь знать, где они сейчас.

— Где все, я не знаю, — пожал плечами Гарш, — но основные силы находятся неподалеку и скоро должны пойти на штурм замка, если я его им не сдам сам. Углубляться на мою территорию, оставив в тылу замок, они не посмеют. У меня здесь все–таки почти тысяча воинов, если ударю в спину…

— Тогда распорядитесь, чтобы в замок впустили моих людей и освободили для них место на стенах.

— И долго он еще собирается думать? — сердито сказал генерал Харт своему главному магу. — Время к обеду.

— Он умный человек, — пожал плечами маг, — и прекрасно понимает, что королевские обещания ничего не значат. Вам же приказали убить его вместе с семьей? Давайте, наверное, начинать, отпущенное на размышления герцогу время уже вышло. Хотелось, конечно, обойтись без штурма, но это не получится.

— У меня совсем нет осадных орудий и мало людей! — буркнул генерал. — Одна надежда на ваших тварей! Но если у Гарша есть сильные маги…

— Не понадобятся вам орудия, генерал! — весело сказал маг. — Мои зверюшки все выполнят в лучшем виде. Против них Гаршу и маги не больно помогут, да и не осталось у него сильных.

— Заг! Прикажите трубить выступление, — сказал генерал адъютанту. — И пусть приведут моего коня.

Через час две тысячи пехотинцев и три сотни всадников, бывших в его распоряжении вместе с приданными магами, остановились, не доходя трех сотен шагов до стен замка герцога Воля.

— Близко подошли, — буркнул недовольный Харт. — Пожалуй, нужно немного отойти, а то нас уже можно достать из арбалета.

Ему в этом походе не нравилось все: и малое число войск, из–за чего приходилось полагаться на магию, и приказ короля в отношении герцога Воля, затрагивающий его честь, и этот маг с его идиотскими шутками. И еще генерала томило ощущение надвигающейся беды. Он привык доверять своим чувствам, но никакой угрозы для армии не видел, и это сильно нервировало. Маг созвал своих помощников, и они начали размечать площадку для ритуала в полусотне шагов перед фронтом войска. Землю немного выровняли лопатами и начали выкладывать каменными плитками рисунок призыва. Когда закончили рисунок, маг положил в него камни Сорга и начал ритуал. На стенах замка собралось много людей, которые наблюдали за сенгальцами, не делая попыток их обстрелять. Наконец рисунок засветился слабо видимым при свете солнца зеленым огнем, и в его центре возникли три твари. Они походили на земных горилл, но возвышались над землей на два человеческих роста, а вместо когтей на их лапах были жуткого вида крючья.

— Сейчас мои мальчики заберутся на стены и расчистят для нас проход! — весело сказал маг, подходя к генералу. — Их шкуру и болтом не пробьешь, а сильны и проворны на удивление. Считайте, что замок уже наш.

По его команде «мальчики» оглушительно взревели и рванулись к замку. На его стенах появилось несколько огненных точек, и мгновением позже донесся непонятный грохот. Бежавшая первой тварь высоко подпрыгнула и рухнула на землю, подняв тучу пыли. Вторая тварь, сбитая чем–то в прыжке, упала на землю, громко заверещала, но внезапно крик оборвался, и она тоже замерла. Последней твари почти удалось добраться до стены. Она бежала, прыгая из стороны в сторону, но было видно, что досталось и ей. Возле стены она взревела от боли и разочарования и рухнула навзничь.

— Ничего не понимаю! — крикнул маг. — Не чувствую…