Приглашение

Младший сын короля посмотрел на меня как на выскочку, который влез ни к селу ни к городу. Затем заскрежетал зубами:

— Из очищающего хаоса родится социально–справедливый строй, где каждый станет свободным в своём выборе и не будет чувствовать себя ущемлённым!

Он резко развернулся, взмахнул плащом с символами королевской власти, и, не оборачиваясь, торопливо зашагал к выходу. Никто не бросился за ним следом.

— Боюсь, что его уже не вернуть… — прошептал король так тихо, что его услышал, наверное, только я и старший сын. Затем вновь обратил на меня внимание и сделал жест рукой, вновь призывающий подняться. — Встань, эльф. Передо мной на колени ты можешь не опускаться. Твой мир действительно будоражили события, ввергающие его в хаос братоубийственной войны?

— Да, Ваше Величество. И не раз. Любая попытка мятежа строилась на лозунгах счастья и добра для каждого. На лживых лозунгах, имевших своей целью лишь захват власти.

— Увы, мне кажется, что это так, — согласился со мной король. — Райтер не понимает смысла тех слов, что говорит. Но если понимает — всё намного опаснее. Если он сможет заразить кого–то своими идеями… Не знаю… Даже не представляю, что тогда может произойти.

— Эти идеи — зло, — уверенно сказал я. — То зло, что скрывается под маской добра.

Получен 1 балл личной репутации с неигровым персонажем «король Гилберт Пеппин». Персональная репутация: 1/10

— Рад, что вы разделяете мои опасения, Серый Ворон, — король впервые назвал мой игровой ник–нейм. — Вы вовремя оказались рядом.

— Благодарю вас за тёплые слова.

— Это мой старший сын, Райкард, — король приобнял сына за плечи.

Получен 1 балл личной репутации с неигровым персонажем «принц Райкард Пеппин». Персональная репутация: 1/10

— Серый Ворон.

— Ваше Высочество, — склонился в поклоне я.

— И он тоже мечтатель. Как и младший, — усмехнулся король.

— По крайней мере, я мечтаю не об очищающем хаосе.

— Именно поэтому я тебе опять говорю: оставь свои мечты о неизведанном. Здесь твой дом. Здесь тебе править, когда меня не станет. Отправиться в экспедицию, чтобы исследовать Северный Континент, это, несомненно, важно. Важно для всего мира. Но смятение в сердце Райтера меня беспокоит. Для всех нас сейчас важнее уделить внимание делам королевства. А тебе — присматривать за братом.

— Я ему не пастух, — фыркнул принц.

— Ты его брат! Старший брат! Это твоя обязанность — опекать и сестру, и его. Даже если оба будут настаивать, что им это не нужно.

Райкард Пеппин нахмурился, но промолчал. Видимо, в отличие от гиперактивного младшенького братца, он был хорошо воспитан.

— Серый Ворон, — король вновь повернулся ко мне. — Я хочу сказать вам спасибо за то, что приняли моё приглашение и посетили бал, который я давал в честь дочери. Вы стали первым из тех, кто недавно появился в нашем мире, и кому я позволил посетить Хребет Италана. Надеюсь, в вашем лице я обрету союзника, а не врага. Возможно, даже друга.

— Несомненно, Ваше Величество, — я опять поклонился. — Я буду рад исполнить любую вашу просьбу в надежде на дружбу.

— Что ж, это не так уж и сложно — о чём–то вас попросить. Начнём с того, что я предложу вам взять это письмо, — из королевской мантии он извлёк желтоватый конверт и протянул мне. — Как окажетесь в Асилуме, передайте его наместнику Лефрату. Для него там есть вся исчерпывающая информация.

— Лефрату? — переспросил я, нахмурив брови. Затем обернулся и попытался найти того толстяка, кто ни за что меня «минуснул». Но его и след простыл.

— Именно ему, — кивнул король. — Что делать дальше — уже он вам расскажет… А теперь оставьте нас с сыном. Увидимся вновь, если продолжите доказывать свою состоятельность.

Он сделал едва уловимое движение рукой и неигровые стражи помогли мне удалиться. Пристроились сзади, провели через строй важных мужиков, которые провожали подозрительными взглядами, и скрестили за моей спиной алебарды, когда я вновь оказался в веселившейся толпе. Только вот весёлой именинницы я не заметил. Она тоже куда–то исчезла.

— Что он тебе сказал!? — ко мне подлетела Катя с глазами как у филина. — Я видела, что ты разговаривал с королём! Как так? Как тебе удалось!? Меня только подвели к нему за ручку, представили и сразу увели! Я едва успела присесть в реверансе… А тебе как удалось?

— Не поверишь, Катюха, — я принялся улыбаться, как дурак, и показал ей письмо с королевской печатью. — Я даже +1 к репутации получил! Он мне вот что вручил!

— А что там?

— Не знаю. И не стану вскрывать, чтобы выяснить. Он сказал отнести это письмо наместнику в Асилум.

— В стартовый город хуманов?

— Угу.

— Чёрт! Точно что–то важное…

— Сто процентов. Наверное, репутационное.

— Ёлки–палки… Интересно, что вручит король, если разогнать с ним личную репутацию до плюс 10-ти?

— Эх, да нам бы хотя бы проверить, что вручит обычный дровосек. Пока только разговоры про эту репутацию. Разговоры и предположения.