Приглашение

— Скажите, Серый Ворон, — доверительно зашептала Амелия и смело придвинулась ближе. — Вам нравится у меня на празднике? Вас всё устраивает?

— Несомненно, принцесса, — я сохранял полный контроль над речью и в голове редактировал каждое слово, чтобы не брякнуть чего невпопад. — Дворец — прекрасен. Я никогда не видел такой роскоши… Столы ломятся от яств… Люди — доброжелательны и вежливы… Особенно граф Иероним Лаури, который, мне кажется, сможет меня многому научить, если я смогу… если я смогу…

— Сможете что?

Сказать «наработаю репу», я так и не решился. Повезло, что быстро подобрал синоним.

— Смогу стать его другом.

— Наверное, сможете, Серый Ворон. Я слышала, граф всегда был неравнодушен к эльфам, — она заговорщицки хихикнула, а затем посмотрела на меня проникновенным взглядом. — А моим… А моим другом вы не хотите стать?

— Почту за честь, Ваше Высочество, — отстрелялся я без запинки. — Вы столь очаровательны, что я могу об этом только мечтать.

Получен 1 балл личной репутации с неигровым персонажем «принцесса Амелия Пеппин». Персональная репутация: 1/10

— Признаться, я тоже рада с вами познакомиться, — озорно улыбнулась она. Настолько озорно, что сам себе я сказал: «Тпру, жеребец!». — И мне бы хотелось продолжить наше знакомство в ближайшем будущем. Наедине, если вы не против?

В этот раз я промолчал. И мне даже показалось, что потерять наработанный бал репутации будет совсем неплохо. Но чертовка спасла меня от выбора между тремя вариантами: «да», «нет», «не знаю». Она смотрела в мои глаза в течение 2–3‑х секунд, а затем рассмеялась.

— Ха–ха! Вы испугались, Серый Ворон? Не пугайтесь. Я не могу продолжать знакомство с тем, кого не одобрит папенька. Сначала вам придётся попросить его разрешения. А он у меня строгий, вы знаете. Даже если вы владеющий магией эльф со смазливой мордашкой, это не значит, что нам удастся вновь увидеться.

— Вы мне льстите, принцесса, — постарался я перехватить инициативу, потому что вдруг почувствовал себя дураком. Это ж виртуальный мир. Здесь можно себя вести намного раскованнее. — Я обычный. Такой, как все. Просто каким–то чудом оказался на вашем празднике… Но, со всей честностью скажу, я весьма рад этому. Ведь здесь я увидел вас — прекрасное юное создание, которое излучает лучи столь яркого света, что, возможно, своим светом может затмить солнце. Когда я увидел вас, мне показалось, что вы светитесь счастьем. Это было так вдохновляюще! Словно яркая звезда зажглась, красоте которой ты хочешь посвятить стихи!

Получен 1 балл личной репутации с неигровым персонажем «принцесса Амелия Пеппин». Персональная репутация: 2/10

— Правда?

— Правда, — кивнул я, спустя пару секунд раздумий. Мысленно дал себе по шее и попросил не перегибать палку. А то наговорю ещё…

— Скажите, а я действительно прекрасна?

— Как сладкий сон в тёплую ночь.

— О–о–о, как красиво звучит, — захихикала девчонка. — У себя дома вы, наверное, бард? Или менестрель?

— Ну–у–у-у, что–то типо того, — пораскинув мозгами, согласился с ней я. В принципе, она была права — я играл на классе из семейства бардовых.

— А скажите… Она… Она прекрасна? — доверительно спросила принцесса, придвинувшись ко мне практически вплотную.

— Кто?

— Вивиарис… Моя наставница.

Я успел вовремя прикусить язык, чтобы по обыкновению не ляпнуть: «охренительная тёлочка». До меня очень быстро дошло, что вопрос малолетней хитрюги явно с подвохом. Это я понял не по вопросу, а по тому, как он прозвучал. Что–то в её тоне заставило меня закрыть рот на замок и рассмотреть вопрос со всех сторон.

— Та дама, что пришла с вами? — спросил я, как можно более равнодушно.

— Да–да. Она.

— М–м–м, не успел рассмотреть, если честно. Меня больше интересовала именинница. Это же всё–таки её праздник. Именинница мне понравилась, да.

Я улыбнулся весёлой мальчишеской улыбкой. Такая улыбка, бывало, вызывала у женщин ответную улыбку, даже если причин улыбаться не было.

— Врунишка, — засмеялась принцесса. — Я же видела, как вы на неё смотрели. Меня не проведёшь.

— Да ну! Не может быть, — попытался я спасти ситуацию.

— Точно–точно! Я видела! Но это не страшно. На неё все мужчины так смотрят, — она продолжала хохотать. — Наставница Вивиарис говорит, что с мужчинами это случается, потому что она обладает неповторимым… неповторимым… Как же там это называется–то… А! Шармом, вот!

Я неловко прокряхтел, собираясь с мыслями.

— Пока с её шармом я не знаком. Зато ваше обаяние меня пленяет. Завидую тому, у кого такая прекрасная дочь.

Амелия осталась довольна тем, как я выкрутился из непростой ситуации. Об этом сообщили её глаза, её улыбка и руки, которые сползли с плеч и проделали небольшой нежный путь по эльфийской груди. К этому времени музыка закончилась, и принцесса сжала своими ладошками мои ладошки.