Приглашение

— Серый Ворон действительно достойно со мной сражался, принцесса, — поспешил на выручку граф, пока я приходил в себя после удара кувалдой под названием красота. — И, я думаю, со временем станет ещё сильнее.

— Смелый и сильный воин! Ещё и эльф! Как это чарующе!

— Э–э–э… — это и всё что мне удалось выдавить в первые секунды.

— Амелия, — раздался восхитительный глубокий голос. — Мне кажется, тебе стоит себя отрекомендовать, как положено королевской особе.

Я посмотрел на волшебницу и чуть не облизнулся.

— Ой, простите! — девчонка оставила мои эльфийские руки в покое, отошла на шаг и изобразила книксен. — Принцесса Амелия Пеппин… Уже взрослая принцесса, которой сегодня исполнилось ровно 16 лет.

— Поздравляю вас, — я отметил тот тон, которым девчонка говорила про свой возраст, но сдержал ухмылку. Вместо этого наклонился, взял за ручку и галантно поцеловал. — Очень рад познакомиться со столь привлекательной девушкой.

— Правда?

— Амелия!

— Истинная правда.

— Как приятно! Эльфы мне всегда казались вежливыми и воспитанными… И симпатичными, к тому же.

— Амелия!

— Простите, Серый Ворон, — весело замельтешила девчонка. — Это невежливо с моей стороны… Позвольте я представлю вам мою наставницу — великую магессу Вивиарис. Она — одна из величайших магов нашего мира!

— Аншанте, мадемуазель, — я полез лобызать её руки.

— О, нет! — засмеялась магесса и убрала руку. — Мои руки целовать не надо! Я же не королевских кровей! Да и неизвестно, как отреагирует охранная магия, которая меня защищает от тех, кто моментально оказывается мною очарован.

— А много таких, да? — лукаво поинтересовался я.

— Хватает, — засмеялась Вивиарис. — Граф, рада вас видеть. Поединок, за которым я наблюдала, оставил приятное впечатление. Вы великий воин. Примите моё восхищение.

Совершенно неожиданно я почувствовал лёгкий укол ревности из–за того, что внимание женщины перескочило на другого мужчину. Первый укол ревности в виртуальном мире.

— Вы мне льстите, Вивиарис, — растянул граф губы в дежурной улыбке. — Наш «непосвящённый» друг гораздо больше достоин восхищения. Ведь он выстоял, хотя не знал с кем имеет дело.

— Вы считаете? — волшебница вопросительно изогнула бровку.

— Несомненно. Я уже готов называть его другом и буду рад, если он навестит меня, когда на то будет его желание. Он тот, у кого многому можно научиться.

— Вы считаете? — в это раз волшебница изогнула обе бровки и смотрела не меня с не меньшим удивлением, чем я на графа Лаури. Это чему я могу научить неигрового персонажа, который бы меня легко разделал под орех, была бы его воля?

— Ну что вы всё говорите о всякой ерунде! — принцесса наморщила лобик и натурально так топнула ножкой. — Сегодня же мой праздник!

— Вы совершенно правы, Ваше Высочество, — граф низко поклонился. — Поэтому разрешите мне вас оставить наедине с «непосвящённым» эльфом. Мне кажется, вам с ним будет куда интереснее, чем с таким стариком, как я.

— Разрешаю, граф. Хоть вы не такой уж и старый.

— Амелия! Это невежливо!

— Идёмте танцевать, Серый Ворон! Вы любите танцы? Я, вот, очень люблю.

Не дожидаясь ни моего положительного ответа, ни ухода графа, не обращая внимание на очередную недовольную ремарку Вивиарис, принцесса схватила меня за руку и потащила за собой.

— Разыщите меня потом, Серый Ворон! Как спасётесь бегством! — смеясь, крикнула мне вслед волшебница.

«А то как же!» — сказал я про себя. — «Конечно, разыщу. Такая красотка… У–у–у-ух!»

Резвая молодая девчонка затащила неуклюжего меня прямо в центр зала. Затем громко крикнула, что хочет танцевать. Неигровые персонажи дружно засмеялись, а незаметный духовой оркестр, который непонятно где скрывался, начал исполнять медленную мелодию.

— Хочу быструю музыку! — вновь властно топнула ножкой принцесса, вызвав у «неписей» очередной приступ умилительного смеха.

Оркестр прервал мелодию и зарядил по полной. Стараясь не сгореть от стыда, я приплясывал рядом с девушкой, которая держала руками подол платья и прыгала в такт музыке. Я пытался сосредоточиться и не смотреть по сторонам, чтобы не видеть, как надо мной ржут неигровые персонажи, хоть понимал, что ржут надо мной лишь мои тараканы.

Я сохранял улыбку на лице, старался держать ритм, смотрел на счастливую принцессу и отчаянно гнал прочь назойливую мелодию «It's my party» в исполнении Лесли Гор. Веселящая девчонка, которая вообще ни на что не обращала внимание и отрывалась на полную, казалось, идеально подходила для главной роли в клипе под эту песню.

Когда музыка закончилась, принцесса пожелала продолжения. Пришлось ещё несколько минут топтать ногами пол, словно слон. Затем ей надело приплясывать и она заказала медленный танец. Поклонилась мне, протянула руку и, как настоящая дама перед «белым» танцем, пригласила кавалера. Я осторожно возложил руки на талию, надеясь, что папаша–король меня сейчас не видит, и позволил её рукам лечь на мои плечи.

Заиграла мелодия и мне опять пришлось вести. В этот раз, правда, без всяческих надежд на то, что если лопухнусь, к этому отнесутся с пониманием.