Приглашение

— Пойдёмте, мой будущий друг, — волнительным голосом прошептала она. — Я представлю вас отцу. Без вашего знакомства, наша дружба не сможет иметь продолжения.

Без тени смущения она потащила меня за собой, пробивая борозду в толпе «неписей», словно ледокол. Мы прорвались на оперативное пространство и были ненадолго задержаны стражами в позолоченных плащах. Я уже было потянулся за паспортом, но девчонка небрежно махнула рукой, разгоняя две скрещённые алебарды.

— Дорогу принцессе!

За линией стражи тоже было многолюдно. Там толпились солидные неигровые мужчины и, разбившись на пары, о чём–то переговаривались. Амелия провела меня сквозь них извилистым путём и совершенно неожиданно была остановлена своей наставницей. На этот раз волшебница Вивиарис совсем не улыбалась.

— Амелия! Оставь Серого Ворона в покое. Идём за мной. Сейчас тебе не стоит здесь находиться.

— Но почему!?

— Потому, что я так сказала! Не спорь, дитя…

— Я не дитя!

— Да, ты уже взрослая, Амелия. Но спорить с великим магом очень опасно даже взрослым. Понятно?

— Понятно, — растерянно прошептала принцесса. В тот момент мне показалось, что она стала выглядеть моложе своего возраста — надула губки, как обиженная маленькая девочка.

— Серый Ворон, прошу нас простить. Вы можете остаться. Только отрекомендуйте себя королю сами… Если сможете, — Вивиарис взяла Амелию Пеппин за руку и увела за собой, оставив меня недоуменно пожимать плечами в компании очередного упитанного мужика возрастом далеко за 50.

Тот посмотрел на меня и, недовольно намухрившись, отвернулся. Я прищурил глазки и прочёл: «Наместник Лефрат». Чего именно он наместник, я так и не понял. Но, после демонстрации такого пренебрежения, интересоваться не стал. Вместо этого я сосредоточился на происходящем перед моими глазами.

Солидные пузатые дядьки тихо шептались рядом со мной и следили за перепалкой трёх мужчин. Один из них — седовласый, бородатый и строгий — носил на голове золотую корону. Двое других были намного моложе и о чём–то спорили у первой ступеньки перед небольшим возвышением, на котором стоял самый настоящий трон. Отлитый из золота, инкрустированный драгоценными камнями и украшенный резными фигурками. Оставив трон, пожилой седой мужчина поправил бархатную мантию и медленно спустился по ступенькам. Он что–то сурово выговорил, но спорщики и не думали прекращать пререкаться. Один из них — молодой и энергичный юноша лет 25-ти — небрежно отмахнулся, словно от назойливой мухи. А второй — чуть постарше и менее экспрессивный — недовольно указал пальцем, будто отчитывал молодого.

Я попытался понять, что происходит и, первым делом, прищурился. «Король Гилберт Пеппин», «принц Райкард Пеппин», «принц Райтер Пеппин» — услужливо подсказала мне система. Я быстро разобрался кто есть кто и присвистнул. А затем — вполне ожидаемо — полез в первые ряды, в надежде услышать, о чём говорят королевские особы.

— Эльф! Не суйтесь, — меня схватил за руку наместник Лефрат и недовольно нахмурил брови. — Это не ваше дело!

— Это не ВАШЕ дело, — я ответил ему тем же и вырвал руку.

Потерян 1 балл личной репутации с неигровым персонажем «наместник Лефрат». Персональная репутация: — 1/10

К такой неожиданности я отнёсся философски — фыркнул и продолжил свой путь. Хоть для меня это было впервые — схлопотать минус в «репу» — я даже не стал переживать. Ведь непонятный жирный наместник меня совершенно не волновал.

Я осторожно обошёл ещё несколько неигровых персонажей, которые стояли недалеко от места перебранки и старательно делали вид, что ничего не слышат, и подошёл ближе. Лучше рассмотрел и самого короля, и королевских сыновей.

— Ты — закостенелый традиционалист! — младший сын грозно ткнул в отца пальцем. — И ты ничего не понимаешь в том, что такое свобода. Твоё правление приведёт королевство к окончательному загниванию!

— Твои идеи — ересь, Райтер! — воскликнул старший сын короля Райкард Пеппин. — Ты несёшь несусветную чушь! Какой прогресс? Какое равенство? Какое многообразие? Мы те кто мы есть по рождению, а не по желанию! Как может солдат или конюх, прачка или падшая девка быть равна нам?

— Вздор! Между нами нет фундаментальных различий! Да, мы представляем разные расы — дроу, эльфы, гномы, орки, люди. Да, у нас разные матери и разные отцы. Но мы все дети этого мира. Мы — одно целое. И всем хватит места в новом мире, где не будет предрассудков и взаимной ненависти.

— Ну и каким образом ты собираешься добиться счастья сразу для всех? — спокойно спросил король, наблюдая за младшим сыном. — Ты — Бог?