Приглашение

— Нет. Всё нормально. Не уронил. Ногу не отдавил. До конца продержался.

— Фух, — весело выдохнул я. — Для меня это тоже в первый раз.

— Смотри, мы больше не в центре внимания. Видимо, они приняли нас. Теперь надо, наверное, общаться с ними и репутацию нарабатывать. Видишь? Даже не смотрят на нас. Как бы призывают проявлять инициативу.

— Наверное, ты права, — кивнул головой я. — Надо из сегодняшнего дня выжать максимум. А то когда ещё появится шанс встретить столько влиятельных персон?

— Давай тогда разделимся, окей? Потом обменяемся информацией.

Не дождавшись ответа, она хищно осмотрелась и нахально вклинилась в разговор «неписей» по соседству. Поступок показался мне бестактным, но журить Катю я не стал. Остался наедине с собой и, наконец–то, осмотрелся.

Огромный и прекрасно освещённый зал королевского дворца сиял. Магический свет бил отовсюду — я так и не смог найти ни единой люстры, лампы или намёк на факелы, которые разгоняли бы темноту. Я смотрел по сторонам, впитывал величие замка, отстроенного в честь исчезнувшего божества, и восхищался. Задрал голову и так и застыл, рассматривая на потолке могучую фигуру человека, написанную мелкой мозаикой. Портрет был проработан до мелочей, а лицо я узнал сразу. Я видел это лицо уже в третий раз. Тот самый Бог Италан смотрел на меня так же внимательно, как и я на него.

— Впечатляет, — прошептал я. — Прекрасная работа.

Я перевёл взгляд на не менее впечатляющие витражи. Широких окон было много. И каждое окно демонстрировало картину из стекла, где всё тот же Италан совершал неизвестные мне подвиги. То море развёл руками, то в небесах выстраивал звёзды, указывая им места, то простирал руку на коленоприклонённым подгорным народом, то бился с рогатым минотавром в подземных пещерах.

— О! А это уже знакомо, — улыбнулся я.

Я прошёл взглядом в круговую, по достоинству оценив каждый витраж. Но так же я заметил высокий балкон, который окружал тронный зал. И там, на расстоянии не больше шага друг от друга, стояли неигровые стражи–лучники. Они молча несли службу и не спускали с гостей глаз.

— Ну надо же! Кто тут у нас? — насмешливый женский голос отвлёк меня от созерцания прекрасностей. — Вот уж не ожидала!

Я повернулся и сразу узнал знакомое лицо. Эльфийская дама среднего возраста, когда–то ошибочно принявшая меня за своего ручного пёсика, стояла рядом, по классике обмахивала глубокое декольте веером, ничуть не стесняясь выставлять напоказ высокую грудь.

— Не ожидали, что я взлечу так высоко, магесса Элария? — я решил, что лучше показать зубки, чем лебезить. — Думали, буду бегать за медовым напитком для вас?

Получен 1 балл личной репутации с неигровым персонажем «Магесса Элария — высший маг эльфов.». Персональная репутация: 1/10

— Ну другие же «непосвящённые» бегают, — впервые на моей памяти она улыбнулась. — Признаться, ты меня удивил, Серый Ворон. Оказывается, не случайно ко мне первым прибыл именно ты. Возможно, из тебя выйдет толк.

— Вы, как всегда, очаровательны, магесса, — с лёгкой усмешкой на устах, я отвесил ей поклон.

— Но не обольщайся — ты всего лишь мужчина…

— Как я мог!? Конечно же, не обольщусь.

Она засмеялась.

— Быть смелым перед той, кто может превратить тебя в насекомое, — это смело! Но не стоит путать смелость с дерзостью!

— И не думал даже, — ответил я. — Но, как вы, видимо, уже сами убедились, я не всего лишь мужчина. Я тот, кто всегда впереди. И, будут силы, смогу удержать первенство.

Магесса с интересом уставилась на меня.

— Я знаю, Серый Ворон, что в других королевствах путь, которым следуем мы — эльфы — не приветствуется. И так же знаю, с какой неприязнью к нашему пути относятся «непосвящённые» — я переговорила с тысячами из вас. С тысячами мужчин. Но у тебя есть шанс нащупать хрупкую середину, найти баланс между теми, кто управляет, и теми, кто подчиняется. Если будешь прислушиваться к моим советам, ты далеко пойдёшь. Если поможешь мне, возможно, мы сможем притушить негодование «непосвящённых», которые чувствуют себя потерянными в королевстве, где правит моя воспитанница.

— Я ничего не понимаю, — пожал я плечами. — Что вы от меня хотите?

— Я хочу, чтобы ты стал парламентёром. Связующим звеном между Нараей Илири, как толковательницей воли Великой Матери, и «непосвящёнными». Через тебя, мы с ней постараемся донести до «непосвящённых», что их суждения ошибочны. А, возможно, в обозримом будущем ты сможешь ставить меня в известность о событиях, происходящих в других королевствах. Ведь знание — сила. Интересует ли тебя моя дружба?

Я едва не полез чесать макушку, как привык делать. Сдержался потому, что здесь это могли воспринять верхом неуместности. Но, даже без почёсываний, я очень быстро сообразил, на что намекает эльфийская дама. И уверенно произнёс, хоть абсолютно не собирался работать полупроводником.

— Конечно, меня интересует ваша дружба, магесса! Кем я буду, если скажу «нет», когда дружбу предлагает одна из Пяти?…

Элария прищурилась и хмыкнула.