Приглашение с подвохом

— Ты со всеми столь груба, или это только я удостоилась чести? — В ответ девушка резко обернулась, поджала губы, превращая их в тонкую ниточку, и яростно сверкнула очами. — Может, скажешь, что тебе не нравится? Уверена, проблема и выеденного яйца не стоит. Я тут ненадолго, буквально проездом, так что не хочу тратить драгоценное время на вражду с тобой.

— Мамочку свою не забудь прихватить, — фыркает девушка.

О!

До меня, наконец, стало доходить. А дело-то вовсе и не во мне.

— Я так понимаю, тебе и моя мама не нравится. Почему?

А действительно, почему? Делия в маме души не чает, Тимар относится с почтительным уважением. А вот Авроре не угодила. Мама, конечно, не золотой слиток, чтобы всем нравиться, но все же?

Аврора величественно поднялась с софы и подошла ко мне практически вплотную, пытаясь подавить своим ростом. Ну да, рядом с ней я действительно Дюймовочка. Ей бы на подиум с такими ногами!

— А почему мне должна нравится эта иномирная чужачка?! — вопросом на вопрос отвечает Аврора. — Она лишила разума моего отца, заняла место моей матери, вторглась в нашу жизнь! Отвернула от меня брата и сестру, а теперь и тебя, приблуду, намеревается протащить в королевский род!

Меня как мешком муки по голове ударили.

Я смотрела на Аврору и видела себя — пятнадцатилетнюю. Странная штука жизнь — миры разные, а ситуации почти одинаковые. Мы с Авророй обе лишились матерей и столкнулись с мачехами. Время шло, но маму я не забывала и другую женщину рядом с папой не приняла, отца так до конца и не простила, а близнецов любила лишь в теории, потому что мы практически с ними не виделись.

Авроре, по прикидкам, было около семи на момент, когда она осиротела. Конечно, она помнит маму.

Смотреть на девушку словно в зеркальное отражение было… неприятно.

Неужели я себя вела так же? Воспринимала свою мачеху как оккупанта? Захватчицу? Я вспоминала свои детские выходки, представляя на месте этой чужой женщины собственную маму, и становилось противно. И ведь я не помню ни единого случая, когда она хотя бы повысила на меня голос. Сносила все молча, словно понимала. И пыталась наладить общение, не в угоду отцу… а потому что сама того хотела.

Мне даже захотелось поблагодарить Аврору за то, что своим поведением открыла мне глаза на саму себя.

— Вы как пиявки, — возвращает меня в реальность собеседница, повысив голос, — что одна, что вторая. Только знаешь, на этот раз не пройдет! Не надейся, что займешь мое место. Костьми лягу, но не бывать этому. Ясно?

— Можешь не тратить силы, — произношу спокойно, понимая, что подругами нам не быть, как ни крути. Может, хоть нейтралитет получится установить, если заверить, что я не опасна? — Как я уже сказала, я не планирую тут задерживаться, а уж занимать твое место точно не собираюсь.

— А то и видно, — девушка резко отворачивается, едва не хлестнув меня по лицу копной волос — успеваю сделать пару шагов назад, усилием задушив в себе порыв схватить её за локоны и хорошенько дернуть. — Один день тут, и уже метишь на мое место. Убирайся! И больше не смей сюда заходить!

— Ну, как хочешь. Я попыталась, — взявшись за ручку двери, все же добавляю: — Просто не порти нервы ни мне, ни себе. Сделай вид, что меня нет — у тебя это отлично получается.

Покинув покои старшей принцессы, шумно выдыхаю, пытаясь стряхнуть с себя чувство усталости. Разговор выпил львиную долю сил, а результат нулевой, если не сказать — отрицательный. Права была Делия. Зато питать иллюзий на счет Авроры уже точно не буду.

Лучше сосредоточусь на другом.

Открыв дверь в собственную спальню, сразу же учуяла шлейф маминых духов. Влетев в комнату, попадаю в такие долгожданные сегодня объятия.

— Мы не виделись несколько часов, а я уже безумно соскучилась, — в порыве нежности женщина гладит по голове, прямо как маленькую девочку.

Вот только с тех пор девочка изрядно подросла и была одного роста с мамой.

— Ты такая красивая! — словно подслушав мои мысли, мама покружилась, показывая мне свой наряд во всем великолепии. — Это что-то вроде официальной формы?

— Да, пришлось изобрести деловой костюм, а то тут все рюши да фестоны практиковали.

Действительно, налет дипломатического шика присутствовал. Ну, это же надо умудриться скомпоновать жесткий пиджак фрачного силуэта с юбкой из такого плотного шелка, что элегантные фалды не сминались даже при ходьбе. Матовая ткань цвета переспелой черешни поблескивала редкими искорками. Вроде бы темный оттенок, но такой насыщенный. А вот пиджачок-то мама сочинила по земной моде: лишь кокетливое кружево в самом уголке выреза намекало на то, что пиджак надет не на голое тело — дань местным приличиям, надо полагать. Ожерелье над кружевом блузы тоже носило отпечаток «делового стиля». Сложно плетеная гривна-ошейник, платиновая массивность которой подчеркивала статус, а вычурность исполнения — женственность и вкус обладательницы.

— Как пообщалась с Авророй? — вот это скорость разведки! Оценив приподнятую в изумлении бровь, мама тут же пояснила: — Я успела застать Делию, она и подсказала, где ты.