Пригласи в дом призрака

– Кому? Мальчику? – переспросил Волохов и улыбнулся. – Мальчику – возможно, но не мне. Что случилось, то случилось, хотя ничего между нами и не было. Я сказал о мальчике и бабочке, потому что, когда увидел ее, ощутил нечто забытое… Как бы описать тот момент? Она напоминала мотылька, залетевшего в ночной бар, искавшего свет, к которому нужно стремиться, чтобы оказаться на свободе. Я потому и позвал ее, собираясь накрыть ладонями, посмотреть на красоту этого мотылька и отпустить. Но мотылек упорхнул сам.

– Вы уходите от основного вопроса, – напомнила Бережная, – но я же предупредила, что можете не отвечать. Хотя про мальчика и бабочку очень доходчиво объяснили. Хороший образ – поэтический даже, я оценила.

Ее собеседник, который смотрел вниз, вдруг вскинул голову и начал рассматривать Веру так, словно видел ее впервые.

– Я не ухожу от ответа, просто подыскиваю слова, чтобы вы могли понять… Хорошо, давайте выпьем по бокалу и тогда я решусь.

Бережная кивнула, понимая, что Волохов сейчас расскажет ей нечто такое, что скрывает ото всех.

Подошел официант, наполнил бокалы и отошел.

– Сначала за Лику, – произнес Павел Андреевич, – она не заслужила смерти.

Он выпил, посмотрел на стол, но закусывать не стал. Тогда и Вера осушила бокал. Волохов сам взял бутылку и налил себе. Вера подставила и свой, предупредив, что позволит себе еще немного.

– Вино прекрасное, – оценила она.

– Лика тоже была достойной обожания. Возможно, это я погубил ее… Не в прямом смысле. Если бы она сразу нашла достойного человека, который оценил бы ее…

– Не корите себя, – сказала Бережная.

Волохов пригубил вино и вернул бокал на стол, поставив его рядом с распечатками снимков.

– А теперь о любви, – сказал он, – она нападает внезапно или подкрадывается медленно. Я, кажется, рассказывал о той глупости, которую совершил на первом курсе.

– Вы хотите сказать, что та третьекурсница, которой увлеклись случайно, до сих пор занозой сидит в вашем сердце? – удивилась Вера.

– Может, и сидит, но я о ней вообще не вспоминаю. Она удачно вышла замуж. Муж ее оказался человеком порядочным и трудолюбивым. Несмотря на эти несомненные достоинства, он смог разбогатеть. Понятно, что приходилось иметь дело с криминалом, отмывать грязные деньги, договариваться с чиновниками… Тот человек был банкиром.

Естественно, у него появились проблемы – и очень большие: кто-то положил глаз на его банк. Можно было, конечно, уйти, бросить все, но у честного человека всегда остаются обязательства, которые он должен исполнить. Предвидя свой конец, он без видимых причин развелся с женой. Обеспечил ее, а через месяц или чуть больше был убит. Банком завладели другие люди, потом пришли и к бывшей жене, сказали, что теперь она должна оплатить какие-то долги. Она отдала все и сбежала за границу. Помыкалась там какое-то время… Сейчас у нее все нормально… Но я не о ней хочу сказать…

Волохов замолчал и посмотрел в сторону.

– Я поняла, – внезапно догадалась Вера, – та девушка испортила вам жизнь. Если бы не она, Мила Кандейкина не перестала бы вам доверять.

– Именно так, – согласился Павел Андреевич. – Я догадывался, что она меня любит… Чушь какую говорю, – не выдержал он, – я знал, и она знала, что я люблю. Мы говорили друг другу о нашей любви не раз. Понятно, что не во время учебы в школе, а потом, когда все случилось…

Он снова взял бокал, подержал, а потом поднял, словно показывая, что выпьет за Веру…

«Неужели хочет напиться сегодня?» – подумала Бережная.

Но он опять сделал лишь небольшой глоток.

– Мы сдали экзамены, потом, как водится, всем классом отправились встречать рассвет. Гуляли часов до пяти или шести утра. Возвращались поредевшим составом, проходили мимо моего дома, и я пригласил всех к себе. Поставили музыку – не особенно громко, чтобы не тревожить соседей, – и танцевали. У родителей всегда в доме имелась бутылочка вина или коньяка. В тот раз нашлось и то и другое. Мила устала и легла отдохнуть в моей комнате. Вскоре гости разошлись, а я зашел к Миле. Она лежала на моей тахте и, как мне показалось, спала. Хотел укрыть ее пледом, но она попросила, чтобы я лег рядом… Мы очень долго лежали обнявшись, говорили друг другу слова любви… Днем я пошел провожать ее домой, и сердце мое ныло от того, что я ее не увижу несколько часов. Потом мы не расставались целыми днями: вместе готовились к поступлению в институт, сдавали экзамены, учились… И как случилось, что я изменил? Тихо, по-подлому, надеясь, что она ничего не узнает. А та девушка подошла к Миле и сама рассказала. Потом она говорила, якобы не ведала, что творила, – будто бы просто позавидовала чужой любви. Вот так вся жизнь рухнула в один момент.

– Но потом-то все должно было измениться, даже Кандид вам помог.

– Помог – не то слово. Но она не простила.

– И не было случая все изменить?