Приговор

Впереди показались домики очередного села – не такого крупного, как то, где мы обедали накануне, но, кажется, все же достаточно большого, чтобы в нем остановиться (я пришел к выводу, что рассказанное Жеромом все-таки было правдой). Проехав мимо обширного кладбища и нескольких заросших бурьяном огородов с остатками разобранных на дрова домов и сараев, я, наконец, поравнялся с явно обитаемым двором; в саду худая старуха в черном (почему-то в этих краях они любят так одеваться, словно пребывают в вечном трауре по ушедшим годам) тормошила длинной палкой с рогаткой на конце ветви абрикосового дерева и подбирала падающие плоды. В более благополучные времена в зажиточных южных селах абрикос не считался за настоящий фрукт и часто шел на корм свиньям или просто гнил на земле – но теперь, как видно, селяне воздавали должное не только абрикосам, но и ежевике с живых изгородей: я заметил там одни лишь колючки, но почти ни одной черной пупырчатой ягоды.

Я окликнул старуху через изгородь и спросил, есть ли в селе трактир, где я могу остановиться с подводой и быками. Та ответила, что есть только кабак, да и тот закрыт, а остановиться можно на чьем-нибудь дворе, ну хотя бы… хотя бы… – бабка пытливо осматривала меня, явно пытаясь определить, заплачу ли я за постой или, наоборот, размахивая мечом, потребую кормить-поить меня бесплатно.

– Не волнуйся, хозяйка, насчет платы не обижу, – помог ей я.

– …хотя бы и у меня! – радостно заключила старуха и, поставив на землю таз с абрикосами, пошла отпирать ворота. Выглядели они не внушительно – несколько тощих горизонтальных жердей, скрепленных диагональными перекладинами.

– Дольф? – подала голос сзади Эвелина. – Почему я привя… а, ну да, ты же объяснял. При кровотечении надо поднять конечность, чтобы уменьшить приток крови.

– Верно, – улыбнулся я, оборачиваясь. – Как ты?

Вид у нее был, конечно, еще бледный, но уже решительный.

– Нормально. Можно мне освободить руку?

– Думаю, уже да. Только аккуратно, – я помог ей это сделать.

– Где мы?

– Какое-то село.

– Заезжайте сюда! – крикнула от ворот крестьянка, отворив обе створки.

– Мы не будем здесь есть и пить? – обеспокоенно спросила девочка.

– Если мы теперь будем видеть отравителя в каждом встречном, то скорее умрем от жажды, нежели от яда, – усмехнулся я. – Мы не ночью в глухом месте, а днем в большом селе. Едва ли здешние хозяева решатся на злодейство. А тебе сейчас, наоборот, нужно много пить и есть, чтобы восстановить силы.

– Да, пожалуй, – согласилась Эвьет. Я погнал быков в ворота и предупредил старуху, указывавшую мне дорогу к хлеву:

– Со мной девочка. Она ранена, и ей нужен полный покой.

На самом деле состояние Эвелины было, конечно, не столь тяжелым. Покой был нужен скорее мне: не хватало только нарваться тут на каких-нибудь орущих детей. Или, скажем, визгливых дочерей и невесток, выясняющих отношения между собой.

Бабка, конечно же, тут же засеменила навстречу и сунула нос в телегу. Вид Эвелины, лежащей в перепачканной кровью одежде (старуха ведь не знала, чья это кровь по большей части), произвел достойное впечатление.

– Батюшки светы! – всплеснула руками хозяйка. – Кто ж это ее так?!

– Грабители, – коротко ответил я.

– Так, может, за бабой Лизой сходить? Она кровь заговаривать умеет. А то и, – старуха деликатно понизила голос, – за попом…

Действительно, в селе имелась своя церковь, правда, человек, ошивавшийся на островерхой деревянной колокольне, едва ли имел отношение к религии. Он, очевидно, нес там вахту, высматривая, не приближается ли к селению войско или банда.

– Я сам лекарь и знаю, как ее лечить, – раздраженно ответил я. – Только мне нужна тишина.

– Да кому ж тут шуметь-то? Как Жюль-то мой помер в позапрошлом годе, царство ему небесное, одна я совсем. Дочки замужем, а сын… – она горестно вздохнула, собираясь, видимо, поведать что-то в духе "ушел на войну, и с тех пор ни весточки", но я не собирался выслушивать ее семейные истории.

– Еще нужно горячее питье и сытная еда, – перебил я с нажимом. – Мед, сметана, масло, мясо и все такое.

– Ох, добрый господин, да где ж ее взять-то, сытную?

– Тебе виднее, где в твоем селе ее можно взять. Сходи к соседкам, скажи, пусть приносят. Я заплачу. Да хоть к попу тому же, уж он-то точно не голодает… – я остановил телегу напротив крыльца, спрыгнул на землю и протянул руку Эвелине. Та тоже слезла с подводы, продемонстрировав, что священник, действительно, может ей понадобиться разве что в качестве источника продовольствия.

– Как самочувствие? – вновь спросил я, продолжая поддерживать ее за здоровую руку.

– Голова немного кружится.

– Это нормально. Хозяйка, показывай нашу комнату!