Приговор

– Я хотела нанять кого-нибудь из них, чтобы отвезти тебя на постоялый двор на телеге, но они отказывались. По той же причине. Тогда я сказала, что покупаю телегу. Но никто не продал. Или говорили – самим нужно, или ломили такие цены, словно это императорская карета! А мне ведь еще нужно было платить на постоялом дворе, а может, и лекарю… В общем, я пожелала им той холеры, которой они так боятся, и пошла пешком. Хотя и понимала, что до ночи не пройду и полдороги. Там, конечно, еще были деревни по пути, но вряд ли тамошняя публика сговорчивей… Но на дороге мне попался мужик на телеге, ехавший порожняком. Тут все повторилось – я ему "продай", он ни в какую… Тогда я наставила на него арбалет и сказала, что покупаю его развалюху за пять крон, а если этого мало, добавлю сверху еще одну арбалетную стрелу…

– Переплатила, – констатировал я. – Крестьянская телега не стоит и половины.

– Ну извини, Дольф – как-то не занималась прежде их покупками… Те, в деревне, хотели еще больше.

– А лошадь?

– Лошадь я ему оставила. Пришлось запрячь Верного. Кажется, ему это не понравилось, он, должно быть, никогда раньше не ходил в упряжке… Надеюсь, он на меня больше не обижается.

– Эвьет, он просто конь.

– Если он не умеет разговаривать, это еще не значит, что ему все равно! Ну вот, так я и привезла тебя сюда. Слуга помог дотащить тебя до кровати. Наученная опытом, я не стала говорить, что ты болен. Сказала, что ранен. Извини, пришлось испачкать тебе рубашку кровью для правдоподобия…

– А откуда взялась кровь?

– Ну… – Эвьет смущенно приподняла левый рукав, продемонстрировав перевязанное запястье. – Ты не думай, я сначала нож тщательно прокалила, как ты учил!

– Понятно, – усмехнулся я. – Решила навести симметрию.

– Да нет, правая-то по всей длине располосована была, а здесь только маленький надрез! Я ж понимаю…

– Ты молодец, – сказал я серьезно. – Знаешь, ради меня еще никто не проливал свою кровь. Хотелось бы, чтобы этим случаем все и ограничилось… Ну-ка дай-ка мне взглянуть на твою перевязку… Хорошо справилась. Трудно было одной рукой?

– Ну а зубы-то на что? – улыбнулась Эвелина.

– Вообще-то на то, чтобы есть, – улыбнулся я в ответ. – Хотя случаи разные бывают. Кстати, я что-нибудь ел?

– Я поила тебя куриным бульоном. А из лекарств давала экстракты корней тысячелистника и солодки, настой чабреца, отвар ивовой коры, а чтобы сбить жар – настой цветов липы и черной бузины. Хорошо, что на твоих склянках и коробках помечено, где что…

– Учитель приучил. "В лаборатории не должно быть безымянных препаратов."

– Я все сделала правильно?

– Эвьет, ты замечательно справилась. Ты – самая лучшая моя ученица!

– А разве у тебя были другие?

– Вообще-то нет, – смутился я. – Прости, я совершенно не умею говорить комплименты.

– И не надо, – серьезно возразила Эвелина. – Комплименты – это всегда преувеличения. Я хочу слышать только правду.

– Ты не только все правильно сделала, но и не растерялась там, где многие на твоем месте впали бы в панику. И я очень тебе благодарен. Это – чистая правда.

Девочка улыбнулась, но тут же вновь придала своему лицу деловитое выражение:

– Как ты себя чувствуешь?

– Пока еще неважно, – поморщился я. – Ты, кстати, тоже попей тысячелистник и солодку для профилактики. Не хватало только, чтобы и ты заразилась… А что касается меня, на жаропонижающие больше не налегай – только если снова впаду в беспамятство. Жар помогает организму убить заразу, хотя слишком сильный жар может убить сам организм. Типичный случай, когда разница меж пользой и вредом носит лишь количественный характер…

– Думаю, тебе еще рано философствовать, – строго перебила Эвелина.

– Вы правы, коллега, – согласился я, утомленно прикрывая глаза. Я и в самом деле был еще слишком болен.

Лишь три дня спустя я окончательно уверился, что иду на поправку, а прогуляться по двору я решился только на шестой день от начала болезни. Окружающий пейзаж показался мне подозрительно знакомым. Или все постоялые дворы в округе выстроены по единому плану, или…

– Эвьет! Ты что, привезла меня назад?

– Ну конечно! Я же не знала, где ближайший постоялый двор, если ехать вперед, и какого он уровня. Сам говорил, бывают такие комнаты, где и здоровый заболеет. Здесь, по крайней мере, все достаточно пристойно.

– Значит, ты пожертвовала еще целым днем?

– Никуда от меня Рануар не денется. А вот ты мог бы, без надлежащего ухода…

Однако в ее глазах читался незаданный вопрос: но когда же мы все-таки сможем продолжить путь? У меня возникло искушение сказаться более больным, чем я уже был на самом деле, и задержаться здесь под этим предлогом еще на неделю. А там… там, глядишь, "шахматная комбинация" будет доиграна до конца, и, может быть, с Карлом будет покончено без всякой помощи Эвелины. Правда, за двадцать лет это еще никому не удалось. Но не будем впадать в грех неполной индукции. По крайней мере, сейчас инициатива на стороне Льва.