Приговор

— Умные, но наивные, — сделала вывод гостья. — Вы все силы вложили в добывание денег и приобретении техники, а надо было тщательно продумать свои действия, а не перекладывать все на правительство России. Никто после смены власти не будет резко менять курс. В таком государстве, как Россия, это слишком опасно. В первое время все останется по-прежнему, а изменения пройдут постепенно. Если они не вызовут ухудшения жизни, многие промолчат, а крикунам нетрудно заткнуть рот. Я думаю, что население, наоборот, будет жить лучше.

— Хотите сказать, что нужно договариваться с американцами? — спросил Олег.

— Поздно вам с ними договариваться, — сказала девушка. — Они больше получат в результате своих действий. Ну не будет ваших станций с накопителями, так это переживут. Вместо накопителей используют сверхпроводники, а энергию добудут пленкой. Если согласитесь служить, вас встроят в систему, быть самостоятельной силой вам больше не дадут. Для вас единственный выход — давить их сейчас, пока еще есть время. Учитывая вашу станцию, ответного удара можете не опасаться.

— Что значит давить? — растерялась Вера. — Нам начинать войну?

— Пригрозить, а если ваши угрозы проигнорируют, провести акцию устрашения. Я думаю, что полноценной войны не будет. Какая война, если нельзя ударить в ответ?

— Мы можем перехватывать все, что летает, — угрюмо сказал Олег, — но существуют еще бактерии, химия и ядерные ранцевые боеприпасы, которые нетрудно провезти через границу.

— Войны без потерь не бывает, — пожала она плечами. — Закажите универсальное средство, и можете не бояться заразы, а на любой удар отвечайте так, чтобы зареклись бить!

— И в чем здесь ваш интерес? — спросил до этого молчавший Салех.

— Мне безразлично, что будет с вами и этим миром, — ответила она. — Поговорить просили наши покровители. Нужно ускорить отправку людей для флота Родера, а ваше бегство с Земли прервет ее на время или совсем. Командование флота не будет само с кем-нибудь договариваться, оно не имеет таких прав.

— Глупо все это, — сказала Вера. — Семейство торговцев может делать в нашем мире все, что им заблагорассудится, а военные не могут заплатить за вербовку.

— Эти порядки устанавливали не мы, и они не так глупы, как вам кажется, — возразила девушка. — Можно опять нанять торговцев, но это большая потеря времени.

— Вам больше нечего сказать? — спросил Олег. — Тогда мы вас не задерживаем. Вера, отдай ей фильмы.

Гостья забрала сделанные для нее записи, оставила накопитель и ушла, ни с кем не прощаясь.

— Они всегда себя так ведут? — спросил Салех брата. — Ты три раза был на Мирте, должен знать. И как она прошла твою защиту?

— Наверняка что-то дали на Шорне, — ответил Олег. — Ей не только на нас плевать, но и на мою защиту. На Мирте они вели себя нормально, пока я не попался. А здесь она демонстративно ведет себя по-хамски, знать бы еще для чего.

— Вы не о том говорите! — сердито сказала Вера. — Я не для того во все это ввязалась, чтобы самой начинать войну. Я выбивала эту станцию, чтобы не воевать!

— Подожди со своей войной, — остановил ее Салех, — ее еще может не быть. Давайте разберемся с вашей вербовкой. Слишком много вокруг нее странностей.

— Я никаких странностей не вижу, — сказал Олег. — Объясни, что ты имеешь в виду.

— В правительстве должны знать об угрозе, — сказал брат. — Если о вербовке так печется Шорн, почему этого не делают у нас? В такой ситуации отменили бы многие правила и ограничения. Дали бы добро на вербовку самому флоту и прекрасно обошлись бы без вас. Расплатились бы какой-нибудь техникой и пресекли все разборки на то время, пока идет вербовка. Да и на Родере можно было бы найти бойцов. Никто не хочет служить годами в мирное время, а любителей подраться найти можно. А у нас этим никто не занимается, и в сетях нет даже намека о возможной войне.

— Я уже об этом думала, — сказала Вера. — Такое поведение можно объяснить действиями вражеской агентуры. Ментальное принуждение…

— Говоришь ерунду, — отмел ее предположение брат. — Ты просто не знаешь того, как охраняют важных чиновников. Власть сотни лет держат несколько кланов, и должности у них наследственные, как у офицеров. Каждого из высших чиновников прикрывает служба безопасности, причем не из-за каких-то вражеских агентов, а из-за конкуренции кланов. Ты к ним с «Удавкой» не подберешься. И что мы имеем? С одной стороны сонное царство на Родере, а с другой — спешная вербовка бойцов, которую проводит флот. И я не уверен в том, что в правительстве о ней знают. Все это здорово смахивает на подготовку переворота. Я о таком читал в ваших книгах. Может, никакой войны не будет?

— Мне сказал посланник Шорна… — начала Вера.

— А ты им меньше верь, — перебил ее Салех. — Может, тебе помогли совсем по другой причине, а война — это объяснение для олухов. Соседи не сильнее нас, а мы и со слабым флотом можем хорошо ударить в ответ.

— Для нас это ничего не меняет, — сказал Олег. — Нужно срочно решать, что будем делать дальше.