Приговор: Жить

— Ну, вот. Ещё немного, и всё это закончится, — тихо сказал магик, остановившись у постамента. — Ида. Ты помнишь, что надо сделать.

— Помню, — кивнула девушка, решительно вздёрнув подбородок, и пошла по высоким ступеням к арке.

Красс достал из своего кейса серую резную шкатулку, но прежде, чем он успел открыть её, под сводами зала громким эхом прокатился звонкий голос Лидочки:

— Не получается ничего! Я не могу разорвать канал! Как будто что-то держит его с той стороны!

— Держит?! — отшатнулся Красс, роняя кейс и бросаясь прочь от арки портала. Едва заметные прежде вырезанные на камне линии узора наливались светом.

Пространство, отчерченное мраморным ободом, пошло мелкой рябью. Любопытный Бук, сидевший на плече магички, жалобно пискнул и нырнул ей под ворот.

— Что происходит?! — заорал Макс, пытаясь перекричать нарастающий гул.

— Мы опоздали! — рявкнул бывший магик. — Он идёт! Демон идёт сюда! Ида! Не трогай портал! Спускайся! Уходим!

Но девушка, как заворожённая, смотрела в колеблющуюся субстанцию за аркой. Там, в глубине, появился огненный силуэт. Николай бросился к магичке и силой стащил её с постамента. Но было поздно. Невнятный гул перерос в грохот. По чёрному мрамору обода зазмеились голубые молнии. И тут упомянутая Агафьей «защита от любопытных» захлопнулась, как дверца крысоловки, отсекая друзей от коридора. Красс, бегущий впереди, врезался в невидимый силовой барьер и кувырком полетел на пол. Николай, тащивший за собой Иду, с трудом успел вовремя остановиться. Макс схватился за его плечо, пытаясь удержать равновесие. В ужасе люди смотрели, как медленно закрываются огромные каменные створки. Они сомкнулись, и тут же стихли все звуки. Наступившая тишина резанула по ушам не хуже взрыва.

— Нам конец, — одними губами прошептал бывший магик, глядя куда-то за спины друзьям и медленно отступая в угол.

Мужчины обернулись почти одновременно. И так же одновременно шагнули вперёд. Их плечи соприкоснулись, прикрывая бледную, как полотно, Иду. Арка тускло светилась, а рядом стоял огромный, в два человеческих роста, сгусток живого огня. Олицетворённый хаос, он ежесекундно менял очертания, то напоминая человеческую фигуру, а то — бесформенную глыбу. По телу чудовища то и дело пробегали огненные всполохи. Черные уголья глаз вдруг всплыли откуда-то из глубин ожившей лавы и уставились на людей.

— Вы не склонились, — прогрохотал голос, идущий одновременно со всех сторон. — Кто вы, и как попали в святилище?

Друзья молчали. Ида вдруг охнула и, схватившись за голову, зашаталась. Снова загремел потусторонний голос демона:

— Отступники! Вы хотели разрушить мой портал!

От фигуры на ступенях повеяло ощутимым жаром. Николай почувствовал, как поперек груди его обхватил тесный обруч и тянет куда-то назад. «Вот и закончилась страшная сказка», — успел подумать он и врезался спиной в стену за колоннами. Ида грохнулась прямо на него. Рядом, матерясь, возился майор. Николай помотал головой, пытаясь сообразить, что произошло, а в то место, где они только что стояли, врезался, разбрызгивая осколки гранита, огненный сгусток.

— В Бездну раньше времени захотели?! — прошипел рядом Красс.

«Так это он нас из-под удара вытащил!» — сообразил, наконец, капитан и спохватился:

— Ида?!

— Я тут, — отозвалась девушка.

— Древний магик, потерявший Дар, два человечка и слабодарка, — продолжал, между тем, голос. — Ничтожества! Как вы посмели пойти против Сюзерена?!

Николай прижал к себе девушку, закрывая её своим телом, и прикрыл глаза. И тут в голос чудовища вплелся какой-то звук. Грохот взрыва. Мраморное крошево мелкими осколками забарабанило по спине. Где-то рядом вскрикнул Макс.

— Ри! — пискнула Ида, прижатая капитаном к стене.

«Кончина в очередной раз откладывается?» — недоумённо подумал Николай и, отпустив магичку, поднялся на ноги. Рядом утирал кровь с рассечённой брови Макс. Красс стал что-то яростно втолковывать Иде, всунув ей в руки какую-то искристую подвеску. А посреди полуразрушенного зала стояла Рикри и расширившимися глазами обводила представившуюся ей картину.

— Рикри ат Ветрана! — прогремел демон.

— Повелитель, — словно очнувшись ото сна, магичка медленно опустилась на одно колено, сложив руки в замок и склонив растрёпанную голову.

— Я разочарован! — глаза-уголья уставились на новоприбывшую. По лицу магички пробежала судорога боли. Минуту спустя демон вновь заговорил. — Ты не участвовала в заговоре, но ты посмела допустить появление заговорщиков в святая святых!

— Я приму любой приговор Сюзерена, — не поднимая головы, проговорила магичка. — Но они просто люди. Они не ведают, что творят, Повелитель. Пусть они уходят…

— Уходят?! Тысячи лет назад ослеплённые своей силой магики тоже попытались убить бога. Ты знаешь об этом, законница! Они тоже не ведали, что творили! Какое наказание ждало безумцев?

— Смерть… — глухо отозвалась орийка.