Приговор: Жить

Демон оставил в покое свою жертву и повернулся туда, где лежал Макс. Майор прикрыл глаза, не желая смотреть на приближающегося монстра. Почему-то вспомнился залив на Неве, куда они втроём ездили на шашлыки. Смеющийся Николай с шампурами в руках. Бегущая по мелководью Агафья, окружённая брызгами, сверкающими в лучах заходящего солнца. Мужчина даже почувствовал теплый ветерок, мягко коснувшийся щеки.

— Что?! — в его воспоминания ввинтился рев Сюзерена.

— Еда! — снова прогрохотало под сводами.

«Даже умереть спокойно не дадут», — отрешённо подумал Макс, открывая глаза. В центре зала стояли два демона. Он удивлённо сморгнул, решив, что от близости смерти мозг сбоит, и изображение двоится. Но быстро понял, что это не так. Второй монстр был поменьше и какой-то… не совсем огненный. Колеблющаяся поверхность его фигуры была непостоянной, то и дело из огненной превращаясь в гранитные глыбы или возмущенно шипящие волны.

Мгновение спустя два чудовища уже сцепились, разбрасывая в стороны брызги раскалённой плазмы и расплавленный камень. Как спички, ломались светящиеся колонны, на которые налетал клубок из двух взбесившихся монстров. Не нанося пылающим телам никакого вреда, с потолка падали мраморные плиты. Пространство заволокло пылью и багровым туманом, и Макс перестал видеть эту безумную битву. Только мутные всполохи подсказывали почти оглохшему от грохота мужчине, в какой части огромного зала исчадья ада рвут друг друга на куски.

— Если она победит, только ты сможешь удержать её разум от падения в Бездну! — выдохнул кто-то ему в ухо.

Макс на мгновенье даже забыл про дерущихся демонов от удивления:

— Красс? Ты жив?

— Скорее, нет, чем да, — бывший магик улыбнулся разбитыми губами, показав обломки зубов. Он нащупал руку майора и что-то вложил ему в ладонь. — Держи. Это закроет тебя от камней. Выживешь…. Если она победит, конечно.

— Кто она? О ком ты? — спросил Макс, машинально зажав в кулаке непонятную вещицу.

— Ты до сих пор не понял? — усмехнулся Красс и захрипел, сплёвывая показавшуюся на губах кровь. — Рикри. Убить демона может лишь другой демон. А она и есть демон. Теперь только от тебя зависит, останется ли она такой навсегда…

— Это и был твой план! — обожжённый неожиданной догадкой, майор даже забыл о боли, разрывающей грудь.

— Скажем так, — магик снова искривил в улыбке окровавленные губы, — это был план «Б».

Что-то грохнуло особенно сильно, по залу прокатилась взрывная волна, и на людей посыпались куски светящихся колонн и потолочных плит. Обломок мрамора расколол голову бывшего магика, как спелый арбуз, и в лицо майору брызнули ошмётки мозга и кости. Макс невольно отшатнулся, но кровавые брызги обогнули его фигуру и растеклись по стене. Только сейчас мужчина заметил, что осколки камня, падающие вокруг, ни разу не коснулись его тела. «Артефакт, — догадался он. — Красс отдал мне свой артефакт…»

Дикий, какой-то безумный вой заметался под сводами зала, и всё стихло. Наступившая тишина казалась неестественной. Пыль медленно оседала в тусклом свете поломанных колонн. Неясный бесформенный силуэт бесшумно двигался в сторону разбитой двери.

«Агафья? Или Сюзерен? Позвать? А если это не она? — заметались мысли в голове у мужчины. Встать и посмотреть он не мог, ноги отказывались ему служить. Макс сжал кулаки. — Если не она, то какая разница, что со мной будет?!»

— Эй! — крикнул он, привлекая к себе внимание. — Эй, ты! Куда собрался?!

Лёгкий ветерок пронесся над его головой заставляя улечься пыль. Демон плавно приблизился к лежащим телам и наклонился, присматриваясь. И это был не Сюзерен.

— Плохая еда… — пророкотал монстр и, как гигантская уродливая капля, перетёк к остаткам двери.

— Рикри? — неуверенно позвал Макс, но демон не обратил на него никакого внимания.

— Плохая еда… — бормотал он, отбрасывая одну за другой обрушившиеся плиты перекрытий. — Огонь — хорошая еда… Мясо — плохая еда.

— Агафья! — повысил голос майор, приподнявшись на локте. Чудовище замерло. — Агафья! Очнись! Ты не демон! Ты не ешь огонь!

Чудовище снова бесшумно перетекло на обломок колонны, лежавший рядом с телом Красса.

— Почему не ем? — пророкотало оно. — Огонь — хорошо. Много силы…

— Ты ешь пирожки! Суп какой-нибудь, а не силу! Ты не демон!

— Демон… Я — демон… Я знаю… И я люблю силу. У демона много силы… Я люблю есть демона!

— Не любишь! — воскликнул Макс. — Ты любишь шашлыки!

— Шашлыки… — тяжело повторило чудовище. — Я не помню. А вкусный демон — это помню.

По глыбе камня прокатилась огненная волна.

— Да нет же! — в отчаянии майор почти кричал. Он попытался сесть, но не смог подняться. — Агафья! Посмотри на меня! Помнишь? Мы были у реки! Жарили шашлыки и пили вино! Ну, вспомни! Я — Макс. А ты Агафья! Моя невеста! Помнишь! Мы работали вместе. Мы искали психа-собаковода! Ты обещала мне, что мы найдем его и уедем на выходные! А потом ты пропала. Улетела на Орию! Ты помнишь Орию? А когда вернулась, то я принял тебя за маньяка! Помнишь?!