Приговор: Жить

— Что ты там так долго выясняешь? Сам же говорил: у девушки были дорогие серьги. Она их не скрывала и всем подряд рассказывала, от какого древнего предка они ей достались. Мало ли, кто мог эти россказни слушать. За них ее и грохнули. Висяк это.

— Да я и сам так думаю, — кивнул Макс. — Но все равно хочу убедиться. Вчера звонила ее соседка по комнате. Помнишь, та, что якобы пропала. Оказалось, она в Китай летала. Кто-то из родственников там то ли умер, то ли женился, я не вникал.

— То есть, на момент убийства ее даже в России не было?

— Не-а.

— Печально. Такой перспективный подозреваемый отпал.

— Зато перспективный свидетель появился, — парировал майор.

— Тоже верно, — кивнул Николай. — Тогда я в контору. Попытаюсь разобраться, что же это за Якудза ходит за Меньшовым, как тень, но в объектив попадать не желает.

— Заодно попробуй изобрести путь в кабинет Гвоздя. У меня сегодня голова не варит совершенно. Ничего, кроме как вломиться туда с ОМОНом, я так и не придумал.

— Нет. ОМОН — это пока лишнее. Может, Меньшов давно нашел Лёнчикову захоронку. А дружок его до сих пор живой ходит, потому что на него не подумали.

— Хороши же мы будем, конфискуя чернильный прибор, — хмыкнул Макс и тут же закашлялся.

— Тебе не кофе пить надо, — нахмурился Николай, — а молоко с мёдом.

— Угу. А еще лежать под теплым одеялом с грелкой на заднице, — огрызнулся майор, поднимаясь.

— Возьми машину. Ключи в прихожей под зеркалом.

— А ты как?

— Разъездов я на сегодня не планировал, — пожал плечами капитан. — А до конторы и на метро доберусь.

— Ладно. Если ничего непредвиденного не произойдет, часам к трём появлюсь.

Хорохорился Макс из чистого упрямства. Чувствовал он себя преотвратно и, пройдя всего полквартала до припаркованной реношки, на сидение почти упал. «Добегался, — констатировал оперативник себе под нос. — Действительно, в поликлинику заскочить, что ли? Хотя, какая к чертям поликлиника? Тут дел по горло…»

Майор тряхнул головой и, забросив в рот какой-то леденец от кашля, завел мотор.

До искомого дома он добрался всего за полчаса, но девушка, снимавшая комнату напополам с погибшей студенткой, дверь открывать не спешила.

— Без маски не пущу, — с жутким акцентом, но твердо заявила она.

— Какой еще маски? — опешил Макс, опасаясь, что неправильно понял исковерканные слова.

— Вы больной! Не пущу.

— Это всего лишь простуда! — попытался успокоить свидетельницу майор. — Птичьего гриппа нет, честное слово.

— Без маски не пущу, — повторила она, и из квартиры донеслись удаляющиеся шаги.

Макс сквозь зубы выругался и поплёлся вниз по лестнице.

Аптека нашлась на соседней линии, но марлевых масок там не оказалось. В следующей ему предложили намордник, сильно напоминающий помесь респиратора и противогаза. И только третья попытка увенчалась успехом. Пожилая провизорша, получив сто три рубля, выдала ему шуршащую упаковку.

— И что-нибудь от температуры, — попросил майор, чувствуя, как липнет к спине промокшая от пота футболка.

— Что именно? — равнодушно поинтересовалась женщина.

Макс чуть было не ляпнул: «На Ваш вкус», но вовремя спохватился.

— Что-то действенное.

Аптекарша поставила рядом с пакетом масок яркую коробочку. Майор расплатился, не глядя смёл покупки в карман и пошел обратно. Оказалось, что в поисках аптеки он отмахал приличный кусок, и до дома, где жила убитая, топать минут двадцать. Легкий ветерок неприятно холодил кожу, и, несмотря на жаркую по питерским меркам погоду, его слегка познабливало.

«И зачем я к ней попёрся, — с раздражением думал оперативник. — Ничего же не скажет нового. Всё и так понятно. Молоденькая дурочка хвасталась дорогим украшением и получила закономерный итог. И искать душегуба можно до второго пришествия. Разве что, попадется на продаже висюлек. Нет, я точно дурак… Вызвал бы ее в контору, оформил протокол, и финита…»

За этими размышлениями Макс сам не заметил, как доплелся до знакомой двери. Нацепив на лицо марлевый прямоугольник, майор нажал на кнопку звонка. «Гриппа девушка явно боится куда сильнее, чем грабителей», — ухмыльнулся он, когда створка распахнулась безо всяких вопросов.

Появившаяся на пороге китаянка едва доставала макушкой ему до плеча.

— Я хотел бы поговорить с Вами о Вашей соседке, — начал Макс, устроившись на кухне. Он незаметно вытянул под столом гудящие ноги и чувствовал себя почти счастливым.

— То, что случилось — ужасно, — закивала девушка. — А я предупреждала ее. Просила…

— О чём? — майор быстро заполнял шапку стандартного протокола.

— О том, что она поступает слишком неосторожно.

— Вы имеете в виду ее дорогостоящие украшения? — уточнил Макс, желая побыстрее закончить бесполезный разговор.

— Дорогостоящие? — китаянка вдруг широко улыбнулась.

— А разве нет? — заинтересовался майор.

— Конечно, нет, — она поднялась и сняла с полки жестяную коробку из-под печенья. — Вот ее наследство. Одни стекляшки. Мы их вместе покупали на рынке перед отъездом в Россию. Десять долларов за всё.

Китаянка высыпала на стол горсть разноцветных побрякушек.

— И те серьги, которые были на ней в день убийства, тоже отсюда?