Приговор: Жить

— По кому? — Рикри слегка нахмурилась, но Ида не желала понимать намёки.

— По нему. По твоему человеку, — прямо спросила она.

Магичка откинулась на спинку стула, доставая сигареты:

— Ну, зачем тебе об этом знать? Твой Николай придет сегодня вечером или завтра. И всё будет хорошо. Чем дольше ждешь, тем радостнее встреча.

— Угу, — проворчала Ида. — Тогда я просто умру от радости, когда встречусь с братом, если посчитать, сколько я эту встречу жду.

— Не умрёшь, — невольно улыбнулась Рикри. — От радости не умирают.

«Впрочем, от горя, как выяснилось, тоже, к сожалению», — мысленно добавила она, но вслух говорить ничего не стала. Ей не хотелось портить вернувшееся в подруге хорошее настроение.

— Хорошо, что ты уже тут, — вместо приветствия сказал Николай, входя в свой кабинет.

Макс удивленно поднял голову:

— Что случилось?

— Мы что-то упускаем, майор. Вот что случилось. Что-то очень большое и вонючее.

— В каком смысле?

— В прямом, — капитан сел за стол, сцепив перед собой руки. — Вчера мне опять звонили. И приказали не лезть в чужие дела.

— Однако, — посерьёзнел Макс. — Больше ничего?

— Ничего. Я уверен, мы кому-то крепко наступили на хвост и топчемся там, сами об этом не подозревая.

— Но мне-то не звонят, — нахмурился майор. — Надо Лёнчика дернуть. Пусть поставит тебе определитель на телефон.

— Бесполезно. Этот урод говорит одну-две фразы и бросает трубку. За пятнадцать секунд ни один определитель не справится. А если и справится, — Николай скривился, будто куснул лимон. — Что нам даст номер телефонной будки? Нет. Надо понять, кто это, и взять его за горло. Надоело просыпаться среди ночи.

— Хорошо. Давай думать, — не стал спорить Макс. — У нас сейчас два дела: Матросов и китаянка…

— Да при чём тут твоя китаянка? — перебил капитан. — Я там не мелькал. Это убийца Матросова нервничает. Понять бы, чего он боится!

— И посадить, — хмыкнул майор. — План принимается. Какие этапы?

— Для начала, ты прекращаешь язвить, — проворчал Николай. — Мне этот угрожальщик хренов сейчас особенно поперёк горла.

— С чего бы? Не первый и не последний раз…

— Макс, я девушке предложение сделать хочу. А тут этот козлина. Мало ли, что у него на уме. Не могу же я Лидочку опасности подвергать, согласись?

— Ах, вот оно что… Поздравляю.

— Пока не с чем.

— Ну, как же? Ты, после стольких лет одиночества, наконец, обрел ту, кого хочешь сделать…

— Я же просил не язвить!

— Ладно, ладно. Не буду, — замахал руками Макс. — А если серьезно, то либо это Гвоздь недоволен, либо олигархи.

— Либо Якудза, — добавил Николай. — Выбор, блин.

— А Якудзу ты зачем приплёл? Она-то тут при чём?

— Да чёрт её знает, — Николай провел ладонью по короткому ёжику волос на затылке. — Не нравится она мне.

— Ты ей простить не можешь, что она тебя из Гвоздёвского кабинета выпнула.

— Да при чём тут…

Звонок мобильного прервал оперативника на полуслове.

— Слушаю… Да, я… Знаю. Она моя тётка… Что?! Когда?!! Я сейчас приеду!..

Бледный, как полотно, Николай обернулся к другу:

— Тётя Маша погибла…

— Как? — только и смог сказать Макс.

— Баллон с газом взорвался… Так участковый сказал…

— У неё были баллоны?

— Да не знаю я! — воскликнул капитан, грохнув кулаком по столу. Подскочила и упала на пол кружка. Осколки разлетелись в стороны. Николай тряхнул головой, пытаясь прийти в себя. — Извини. В общем, я к Сморчку.

— Если что, звони, — коротко кивнул майор.

Николай не ответил. Он выскочил в коридор, даже не закрыв за собой дверь.

Капитан позвонил другу поздно вечером. Никакой ошибки не было. Тетя Маша утром купила два газовых баллона у развозчика, а около десяти ее дом уже пылал огромным костром. Выжить в этом аду не представлялось возможным.

— Зачем? — в сотый раз спрашивал Николай, с трудом сдерживая слёзы. — Зачем ей понадобились эти баллоны? Она уже лет десять в печи готовила. Если с дровами проблемы, так позвони, я приеду, наколю… Если с печкой что-то не так, починим. Зачем?! Агафья тогда сказала, что тётя Маша еще лет сто проживёт. А теперь… Ну, зачем она?..

Макс не знал, что ответить другу. Все слова казались надуманными и неуместными. Он и сам никак не мог поверить, что веселой толстушки, готовой каждую секунду заливисто расхохотаться, больше нет.

Много позже, бросив безуспешные попытки уснуть, Макс, пытаясь отвлечься, включил ноутбук и начал бездумно просматривать новости. Он не заметил, как с новостной ленты попал на сайт Российского стрелкового союза. «Где же она? — думал майор, одну за другой пролистывая фотографии с недавних соревнований. — Она должна быть где-то тут. Агафья была отличным стрелком». Эта короткая мысль заставила его подскочить и закружить по комнате, как попавшего в клетку зверя. Впервые с того дня, как пропала Агафья, Макс подумал о ней в прошедшем времени. И слово «была» рядом с её именем рвануло душу ржавым ножом.

Глава 17

Середина июля. Среда