Приговор: Жить

— Похоже, — Макс отбросил шутливый тон и устало потер переносицу. — Маньяк у меня вырисовывается все настойчивей. А это — задница песца-гиганта, и сижу я в ней по маковку.

— Так, — капитан нахмурился и, сцепив руки в замок, подпер подбородок. — И где ты нарыл маньяка?

— Всё там же. Убийство китаянки. Я случайно еще одно такое нашёл, в отдалённом районе. Там, правда, не китаянка, а вьетнамка, но большой роли это не играет. Лично я китайца от вьетнамца не отличу, хоть убей.

— Два убийства, и ты говоришь про серию? Колись, майор, где ещё следы… — Николай на мгновенье умолк, подбирая подходящее определение, — большой арктической лисы.

— В базах. Наследил тут наш зверёк изрядно. Если обобщить, то за последние два месяца мы имеем пять схожих убийств, где жертвой выступало лицо узкоглазой национальности. Никакого расизма, это я так обобщил. Есть две китаянки, вьетнамка, японка и русская, но с ярко выраженными восточными чертами лица, кто-то из близких родственников оттуда, судя по всему. Все погибли от ножевых ранений между половиной первого и тремя часами ночи. Убийцу никто, разумеется, не видел. Имитация ограбления тоже имеет место быть во всех пяти случаях, и везде — полная профанация: то бижутерию унесли, а золотую цепочку оставили, то пустое портмоне забрали, а на конверт с пачкой баксов наплевали.

— Оригинально. И как же аналитики такое прохлопали?

— Орудие убийства. Ножи разные. От кухонного тесака до чуть ли не музейного дамского стилета, — Макс послал на печать свои выписки. — Агафью бы сюда… Она бы сразу сказала, одна и та же сволочь там отметилась, или это обострение у городских наркоманов одновременно наступило. Ладно, без службы маг-поддержки справимся.

Ребров забрал из принтера еще тёплые листочки и поднялся.

— Идёшь докладывать? — догадался Николай. Майор кивнул. — Следователю это не понравится.

— Да уж знаю, — хмыкнул Макс, берясь за ручку двери. — Поэтому к нему я не пойду, а сдамся на милость Сморчка. Должна же быть от начальства хоть какая-то польза. Пусть он со следаком договаривается.

— Сморчку это понравится ещё меньше, — проворчал капитан вслед другу и не ошибся.

— Вы шутите, я надеюсь? — картинно поднял брови полковник Грибов, выслушав Макса. — С какой стати Вы хотите объединить эти дела? Из-за мелкого сходства? Смешно!

— Но сходство вовсе не мелкое, — попытался воззвать к здравому смыслу начальника оперативник. — В каждом…

— Замечательно, — сарказмом бросил Сморчок, не дослушав. — Никто не заметил кровожадного маньяка, а майор Ребров высмотрел. И, что? Теперь будем все ограбления с ножевыми приписывать психам? А славянские девушки Вам не подходят? Вот у Вашего коллеги в разработке такое убийство. И если бы Вы были внимательнее на планёрках, Вы бы об этом знали. Или Вас устраивает только восточный разрез глаз?

— Но послушайте, товарищ полковник…

— Я уже слышал Ваши доводы, — снова перебил Грибов. — И они не кажутся мне убедительными. Подумайте, каким идиотом я буду выглядеть перед начальством, если инициирую то, о чём Вы просите. Ведь наверняка выяснится, что психопат существует только в Вашем воображении!

— А если не только в моём воображении? — скрипнув зубами, Макс заставил себя говорить спокойно. — Кто будет выглядеть идиотом, если вдруг выяснится, что это всё-таки работа маньяка?

— Аналитики, а не мы с Вами. Они сидят в тёплых кабинетах и получают зарплату как раз за то, что ищут совпадения. Я понимаю Вас. Вы получили выговор и теперь хотите реабилитироваться таким диким способом: выдумав несуществующего маньяка. Не знаю, может быть, с Вашим прежним начальником такие фокусы и прокатывали. Я слышал, он был стар. Но со мной этот номер не пройдёт, товарищ майор. Идите и займитесь, наконец, чем-нибудь полезным. Например, делом Матросова. Иначе второй выговор я Вам гарантирую. И уже далеко не устный. Вам понятно?

— Так точно, — выдавил из себя Макс.

— Вы свободны, товарищ майор.

К себе Максим Ребров вернулся только через час в отвратительном расположении духа с рулоном ксерокопий подмышкой.

— Отказал? Я так и думал, — Сказал Николай, едва взглянув на его мрачную физиономию. — Твоя версия о серии выглядит не слишком убедительно. Что ты приволок?

— Да, так. У Иваныча материалы по одному убийству прихватил. Копии, разумеется. Он всё равно его задвинул, — отмахнулся Макс.

— Маньяка ищешь? — улыбнулся капитан, сразу разобравшись в причинах неразговорчивости друга. — Зря ты на меня-то злишься. Если я не согласен с твоими выводами, это еще не значит, что я не собираюсь их проверять наравне с тобой.

— И не думал злиться, — пожал плечами майор.

— А что морда лица злобная тогда?

— От Сморчка огрёб по этой морде, вот и злобная. А насчет версий, я и сам вижу, что не всё стыкуется. Тут вот Сморчок еще подкинул сомнений, скотина. Но и на банальное ограбление как-то не похоже… Короче, ты не парься. Это мои тараканы, мне их и ловить.