Приговоренная к Отбору

На ее рыжих волосах таяли снежинки — третье испытание снова проходило на улице. Но на сей раз мы были готовы и оделись тепло. Но почему снова на закате? Как будто днем испытание провести нельзя! В полумраке возвышающиеся впереди деревья выглядели пугающе.

— Все равно тебе ничего не светит, — фыркнула Сабрина.

— Неужели Лукас так и не решил, кто именно станет его избранницей? — удивилась я.

— Решил, — почти выплюнула Сабрина. — Он выбрал Эллу. Но я-то знаю, что подойду ему лучше. Мой дар сильнее, а значит со мной у Лукаса больше шансов стать фъёрром.

Мне бы хоть капельку ее уверенности в себе!

— Тебе не кажется, что именно Лукас…

— Я прошла второе испытание, а значит, могу участвовать в третьем! — перебила меня Сабрина.

Я посмотрела прямо на нее.

— Но зачем тебе это? Тебе ведь не нужен Лукас. Или твоя семья давит на тебя?

Сабрина дернула плечом.

— Моя семья глупа. Мать только и делает, что молится Единому, а отец пропадает в приютах и школах для бедняков. Наш род не самый влиятельный в герцогстве, но мы могли добиться большего. А родители озабочены только тем, что будет угодно богу!

Ее исповедь заставила меня поморщиться. Сабрина всегда казалась себе на уме, но я и не думала, что она настолько жаждет власти. Вздохнув, я покосилась на стоящих в отдалении принцев. Надеюсь, Лукас сумеет избавиться от Сабрины. Он заслуживает лучшего.

Внезапно Лукас шагнул в сторону, и я увидела Марка, по обыкновению одетого в черное. Сердце тут же пропустило удар, а магия внутри заволновался. Неужели я всегда буду так реагировать на него?

— Леди, приветствую вас, — мягко сказала королева.

Засмотревшись на Марка, я даже не заметила ее появления! Спохватившись, я сделала реверанс и обратилась в слух.

— Вот и пришел черед последнего испытания, — в голосе леди Кассандры послышались строгие нотки. — Расслабляться рано: основная нагрузка падет на принцев, но и вы не останетесь без дела.

Элла удивленно вытаращила глаза.

— Но разве мы можем помочь?

Королева кивнула.

— Его величество Лиам передаст силу сыновьям, а ваша задача в этот момент — отдать вашему избраннику всю свою магию. Чем сильнее вы привязаны к нему, чем ярче ваше желание избавить его от боли… Ваши эмоции — проводник для дара.

Сабрина скривилась, и это не укрылось от внимания королевы. Леди Кассандра нахмурилась, но через мгновение доброжелательная улыбка вновь вернулась на ее губы. Оставалось только гадать, чего ей это стоило. Вряд ли она желает такую жену своему сыну.

— Сколько времени длится испытание? — спросила София.

Королева развела руками.

— До тех пор пока сила не определит самого достойного фъёрра.

— И сколько это? — выдохнула я.

— От пятнадцати минут до нескольких часов.

Меня пробрал мороз, а во рту пересохло. Единый, пусть все закончится как можно быстрее! Я не хочу, чтобы Марк испытывал боль.

Королева обвела нас внимательным взглядом.

— Во время испытания поблизости дежурят лучшие маги и боевики, но будьте осторожны. Фъёрки всегда остро реагируют на процесс передачи силы. Желаю всем вам удачи!

Испуганно переглянувшись, мы последовали за королевой, шагающей прямо в центр поляны. Только сейчас я заметила, что вокруг собрались зрители. Они толпились за спинами магов, с любопытством вытягивая шеи и о чем-то переговариваясь.

— Разве не опасно наблюдать за испытанием? — удивилась я.

Королева неодобрительно покачала головой.

— Гостям пытались втолковать, что не стоит находиться рядом, но некоторые из них сочли, что в состоянии защитить себя.

Если появятся фъёрки, принцам хватит работы… Не стоило усложнять им задачу! Усилием воли я отогнала дурные мысли. Все будет хорошо, не зря ведь здесь столько магов.

Тем временем мы подошли к принцам, и я остановилась рядом с Марком. На его лице разлилось облегчение, а губы тронула улыбка. Наклонившись ко мне, он шепнул:

— Я рад, что ты пришла на испытание. Хотя с куда большим удовольствием я пригласил бы тебя на другое мероприятие.

Моя спина покрылась мурашками, и я с трудом выдавила из себя:

— Не могу не согласиться.

— Как ты себя чувствуешь? — коснулся моего локтя Марк. — Головная боль исчезла?

В его голосе слышалось искреннее участие, и мне так хотелось надеяться, что он беспокоится обо мне не только из-за грядущего испытания, где ему потребуется моя помощь.

— Как ни странно, сейчас головная боль совсем меня не тревожит…

Марк удовлетворенно кивнул.

— По-видимому, твой дар окончательно принял меня.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Я открыла рот, чтобы ответить, но не успела — к нам приближался его величество. В животе появился склизкий ком: сейчас все начнется.

— Добрый вечер, леди, — кивнул король и посмотрел на Лукаса, рядом с которым стояли сразу две невесты. — Боюсь, тебе придется определиться.

— Я уже выбрал Эллу.

Девушка просияла и с благодарностью посмотрела на Лукаса. Зато Сабрина вскинулась, словно кошка, которой наступили на хвост.

— Но я прошла второе испытание!

Король вскинул бровь, и на мгновение я узнала в нем Марка.