Приговоренная к Отбору

Принцы почти синхронно кивнули, а я поежилась — слова короля звучали пугающе. И Марк должен добровольно предоставить силе фъёрра свое тело? Это не укладывалось у меня в голове.

— А что в этот момент должны делать мы? — поинтересовалась София. Ее лицо было донельзя бледным, а руки сжаты в кулаки. Но в остальном она отлично держалась: гораздо лучше меня и едва живой от страха Эллы.

Король покачал головой.

— К сожалению, вы ничем не сможете помочь, леди. Вы даже не можете увидеть эту силу! Старайтесь, чтобы поток вашей магии не прекращался и всегда окутывал вашего избранника. Чем ярче ваше чувство, тем легче будет вашему избраннику. Соприкосновение с силой фъёрра довольно… болезненный процесс.

Я почувствовала на себе взгляд Марка, но, когда обернулась, принц уже отвернулся.

— Готовы? — спросил король, и в его голосе прозвучали сочувственные нотки.

— Да, — подобравшись, кивнул Марк.

Несмотря на расслабленную позу, он был напряжен, готовясь в любой момент выхватить меч, висящий в ножнах на поясе. Черные волосы Марка, слегка влажные из-за падающего даже сквозь купол снега, взъерошил ветер, и мое сердце дрогнуло. Единый, пусть все обойдется!

— Я готов, — сказал Брэндан, а Лукас просто кивнул.

Безо всякого предупреждения король раскинул руки, и его лицо исказила гримаса боли. Я испуганно отпрянула, но ничего не произошло. И лишь пару минут спустя от его тела отделилось черное облако. Как я ни силилась, я не сумела рассмотреть его лучше: оно словно состояло из сгустков тьмы.

Постойте-ка! Но разве я вообще должна его видеть?

Черное облако зависло в воздухе, и магические сферы, освещающие поляну, словно поблекли. Горло перехватило спазмом, и я неосознанно пригнула голову — сила фъёрра давила, даже когда просто находилась в воздухе. Каково же впустить ее в себя?

Облако наконец определилось и ринулось в сторону Брэндана. Принц сжал челюсти, но не сдвинулся с места. И даже не поморщился, когда сила впиталась в него. Тело Брэндана выгнулось дугой, а с губ сорвался тихий стон. Испуганная София вздрогнула, но не потеряла контроль над магией — она по-прежнему питала Брэндана, разбрасывая разноцветные искры на несколько футов вокруг.

Спустя несколько минут черное облако отделилась от побледневшего, как бумага, Брэндана и потянулось к королю. Получив отпор, нехотя подползло к Лукасу. Но надолго оно в нем не задержалось и почти сразу обрушилось на Марка.

Я дернулась вместе с ним, а потом усилием воли заставила себя сосредоточиться на магии. И все же я не могла не смотреть на Марка. Он прошипел что-то сквозь зубы и выпрямился. Это далось ему с трудом — на лбу Марка выступили бисеринки пота, а ноздри затрепетали. Если бы я могла сделать больше!

Когда сила фъёрра покинула Марка, я бросилась к нему. Он с трудом улыбнулся мне и проследил за облаком, которое направилось к Лукасу.

Следующие пятнадцать минут обернулись вечностью. Сила фъёрра прыгала из принца в принца, и с каждым таким прыжком они выглядели все хуже. Но чем тяжелее приходилось Марку, тем упрямее он боролся. Каждый раз, когда сила фъёрра проникала в него, он вставал, хотя все его мышцы бугрились от натуги.

— Почему она никак не определится? — со слезами в голосе воскликнула Элла. Она подставила плечо едва стоящему на ногах Лукаса. Кажется, ему приходилось тяжелее всех — он держался на чистом упрямстве.

— Силе фъёрра тяжело покидать насиженное место, — вздохнул король. — Она выбирает пристанище на несколько десятков лет вперед. Нужно время, чтобы она определилась. Сейчас я уйду: мое присутствие путает ее, хотя и служит гарантом безопасности… Но, похоже, иначе не выйдет.

— Еще время? — беззвучно выдохнула я. — Да сколько можно?!

Марк сжал мою ладонь.

— Пока тебе ничего не угрожает.

Я сердито уставилась на него.

— А тебе? Думаешь, мне нравится смотреть, как она причиняет тебе боль?

В глазах Марка вспыхнули искры.

— Это мой долг, Дафна. Я был рожден принцем и всегда знал, что именно мне предстоит. Но ты не должна страдать, ни секунды. Я привык защищать подданных Фардии, но сегодня все иначе. Никогда прежде мне не приходилось оберегать девушку, что настолько дорога мне.

В горле появился комок, но ответить я не успела: вместо этого рефлекторно пригнулась, когда облако силы промчалось надо мной.

На лице Марка проступило недоумение.

— Ты видишь силу фъёрра?

— Если ты о черном облаке, что только что вселилось в принца Брэндана, то да.

Марк ошарашенно покачал головой.

— Но это невозможно… Силу видит только потенциальный фъёрр! По-видимому, магия герцогств особенная.

— Другие невесты тоже видят его, — сказала я, проследив за взглядами Софии и Эллы.

Марк обернулся к отцу, но тот уже ушел — лишь купол подернулся рябью в том месте, где он недавно стоял. Кажется, нам придется разбираться с этим самостоятельно!