Приговоренный к изгнанию

Продолжая отбиваться мечом в левой руке и ругаясь сквозь зубы, он едва не промахнулся, принимая огненные шары на меч в правой. Сброс – и второй голем, рассыпав тонкие клинки, вышел из строя. Пол покачнулся под ногами – и с потолка посыпался каменный град.

– Усиленный щит! – крикнул Рик, бросая правый меч себе под ноги, чтобы освободить для заклинания руку – и тут случилось что-то странное. Прямо под потолком возникло нечто похожее на свод, и каменный град застучал по нему, отскакивая в стороны. А справа и слева, защищая Рика и Нокса, возникли четыре безликих воина с мечами и ростовыми щитами. Ножи, ударяясь в щиты, посыпались на пол.

— Держись, парень! — крикнул Нокс, и, обернувшись, Рик увидел в его руках посох с сияющей россыпью кристаллов в набалдашнике. Нокс взмахнул рукой, выпуская облако иллюзий, и тонкие лучи из кристаллов в посохе вплелись в него, меняя цвет и аромат магии. Такого Рик еще никогда не видел. Аспекты душ, запечатанных в нем, могли давать комбинированные атаки, могли усиливать друг друга -- но смешиваться, рождая что-то новое, они не умели. От посоха Нокса текла энергия аспектов земли, металла и жизни, которые сливались и друг с другом, и с аспектом иллюзий, создавая еще двух материальных фантомов с гигантскими щитами.

Безликие воины раздвинулись, увеличивая защищенную зону, и теперь Рик одним прыжком смог очутиться рядом с красной панелью и выключить тренажер.

Несколько мгновений стояла абсолютная тишина, а потом решетка с лязгом подалась вверх, открывая встревоженные и напуганные лица.

Рик увидел, как Бруно положил руку на эфес своего меча. Видел, как выжидающе и напряженно шевельнул челюстями Клыкастый...

Медленно наклонившись, Рик подобрал второй меч и покрепче стиснул его в руках.

И тут Нокс расхохотался.

– Да, парень, повезло тебе! Все-таки нет на свете тренажеров, которые не ломаются.

Он взмахнул посохом – и только что созданная им материя распалась, превратившись в серую дымку.

– А ты молодец, не растерялся, – Нокс с улыбкой обернулся к взведеному, будто пружина, Рику, готовому в любую секунду вступить в бой. – Расслабься, все закончилось! – и повернувшись к остальным, заявил: – Так, с нами все нормально, но давайте-ка поживей поднимемся наверх. После обеда я еще раз протестирую эту железку – а то как бы он нечаянно еще кого-нибудь не опознал, и численность нашего отряда не сократилась бы раньше времени...

Рик невольно прикрыл глаза и облегченно выдохнул.

Пронесло.

«Наш тренажер – идеален!» – возмутился Вальд.

«Ваш тренажер чуть не сдал меня со всеми потрохами», – одернул его Рик, и, встретившись взглядом с Бруно, улыбнулся.

Тот, пряча усмешку, только головой покачал. Тано прикрыл лицо рукой. Селина шумно выдохнула.

И все потянулись наверх.

– Я хотел спросить... – обратился Рик к Ноксу, нагоняя его на лестнице. – ... если я правильно понял, это – фамильное оружие?..

– Ты все верно понял, – отозвался тот.

Взявшись за металлическое древко посоха обеими руками, Нокс вдруг сложил его, уменьшив длину вдвое.

– Но почему посох?

– Потому что моему оружию больше трехсот лет, – ответил Нокс, на ходу пряча его в чехол. – Тогда фамильными делали только посохи.

– А как оно работает? Так работает любое фамильное оружие?.. – сыпал вопросами Рик, с сожалением наблюдая, как вожделенный объект исчезает из виду в мягком кожаном футляре.

Нокс рассмеялся.

– Любопытно, да? Это хорошо. Если совсем не расклеишься после ужина, то приходи на малый плац. Я с ним тренироваться буду – посмотришь.

– Спасибо! Я точно приду! – отозвался Рик, все глубже проникаясь симпатией к рыцарю.

– Не будь так уверен, – пошутил тот, закидывая футляр с посохом за спину.

Очутившись на поверхности, Нокс повел людей к следующему тренажеру.

– Обошлось, – хмыкнул Бруно на ухо Рику.

– И не говори... – пробормотал тот, чувствуя на себе чей-то долгий, внимательный взгляд.

Берта. Стоило ему взглянуть на девушку – и та, опустив глаза, как ни в чем не бывало, продолжила свой разговор с одним из воинов.

После тренажеров и обеда Нокс объявил тренировку по отработке новой техники и два часа спарринга. Услышав про «новую технику», разведчики принялись обмениваться ухмылками.

Но тут Нокс подвел их к двум большим ящикам, выставленным на плацу, и открыл крышку первого из них. Мечи, топоры, боевые молоты и короткие копья вспыхнули на солнце, как настоящее сокровище: в каждом из них сияло око кристалла. Ухмылки исчезли с лиц, их сменило удивление.