Приговоренный к изгнанию

– Кража ритуалов, описанных Сафиром Белоглазым, нападения существ из Нижнего мира, сломанная снаружи печать, а теперь вот этот демон – а вы опасность видите в императоре, девшем куда-то без вашего ведома сотню воинов?! Да от этой твари разит магией проклятого Алрика!!! Аромат его пустоты я никогда и ни с чем не спутаю, доколе жив! Либо он это существо создал, либо он его убил!..

Глава 5. Между жизнью и смертью. Часть 2

Ливерий так и не нашел, как можно было бы использовать алхимическую лабораторию, и потому домик остался заброшенным. Вернее, он оставался таким до тех пор, пока Рик не нашел ему применение.

В каморке для хранения снадобий царил аромат свежего сена, позаимствованного с конюшни. Рядом, на брошенном поверх сена плаще, спала Берта. Желто-зеленые травинки запутались в ее волосах, на лице замерло детское наивное выражение — в бодрствующем состоянии такого не увидишь. На тонкой белой коже чуть выше правой груди ярко алело недвусмысленное пятно: его прокол. В следующий раз нужно быть осторожней.

Рик улыбнулся, выбрал травинки из разметавшихся прядей. А потом нахмурился...

В такие моменты ему все чаще приходил на ум вопрос: а что бы сделала она, если бы узнала, с кем на самом деле иногда просыпается по утрам? Эти ласковые руки, расписанные узорами, обвились бы еще крепче вокруг его шеи – или взялись бы за оружие?..

Хотя Рик и не сомневался в силе Берты, ему с каждым днем все больше хотелось, чтобы она не участвовала в походе. Он уже попросил Нокса, чтобы тот включил их в одну группу — так ему было спокойней. Но если ситуация станет сложной, ему придется использовать все свои силы, и вот тогда секретов больше не останется...

Отмахнувшись от мрачных мыслей, Рик коснулся губами ее шеи за ухом. Берта съежилась, с улыбкой прикрыла шею плечом.

– Щекотно же... – пробормотала она сквозь сон.

– Пора разбегаться, – проговорил он, кончиками пальцев лаская ей плечо. – Кое-кому пора на кухню, а мне — в казарму...

Берта проснулась мгновенно. Встрепенулась, широко распахнула глаза.

— Точно, у меня же сегодня кухня!..

Вскочив на ноги, она застегнула ремень и принялась затягивать шнуровку на груди.

-- Дай помогу, у тебя со сна еще пальцы заплетаются, – он поднялся, повернул Берту к себе и занялся шнурком. Великий Альтарган Алрик одевает женщину. Подумать только! Он вдруг широко улыбнулся: демон знает почему, но ему это нравилось.

– Готово.

– Спасибо, – улыбнулась Берта, ткнулась на прощанье носом в его обнаженное плечо, целуя, куда придется, и, приглаживая на ходу волосы, выскользнула из комнаты.

Сам Рик привел себя в порядок за минуту и, подождав еще немного, вышел из домика наружу. Потянувшись, сощурился на поднимающееся солнце – еще прохладное, по-новорожденному красное, и вместо казармы сразу отправился умываться в мыльную. А оттуда, свежий и бодрый, он вышел на плац поразмяться со своими мечами.

Решить проблему взаимодействия запечатанных душ с кристаллами ему так и не удалось. Не только у Рут, но и у всех остальных не получалось смешивать свой аспект с аспектами кристаллов. И тогда Нокс предложил идеальный выход: он просто выдал Рику парные одноручники с кристаллами аспекта льда и аспекта тени. Это позволяло Рику беспрепятственно использовать три аспекта, черпая понемногу энергию от кристаллов, чтобы те разгорались от взаимодействия. В итоге создавалось впечатление, будто Рик использует энергию кристаллов, а не свою собственную, и это всех устроило.

К этому времени на плацу уже появилось еще c десяток ранних пташек – они тоже вышли поразмяться перед общим построением. И чем сильней приближалось время похода в Нижний мир, тем больше воинов старалось раньше вставать и позже ложиться, чтобы отработать новые навыки как можно лучше.

Вдруг в утренней тишине послышалось торопливое громыхание сапог по мостовой: от ворот бежал один из караульных.

– Император!!! – закричал он во все горло. – По набережной едет императорская свита!!! Разбудите генерала Ливерия и Нокса! Трубите подъем!

***

На плацу стояла гробовая тишина.

Все воины, одетые в новые доспехи из оружейки, стояли аккуратными ровными рядами, не шелохнувшись. Ливерий по своему обыкновению разделил людей на основную группу, набранную из числа рыцарей действующей армии, и разведчиков. Все армейцы сияли зачарованными латами, в то время как разведчиков Нокс в основном одел в кожу и легкие кольчуги.

Караул немного ошибся: среди прибывших самого императора не было. На проверку прибыл его высочество наследный принц Юст с младшим братом Рэбэнусом, в сопровождении охраны и господина первого советника.