Приговоренный к низложению

— Возвращай нас обратно! — заорал на Элгора Бруно, вытирая слезы, но демон только еще сильней закатился беззвучным смехом.

— Я не могу — там же повсюду… Печати!..

— Убью, паскуда! — прохрипел Рик, которого сейчас всеми силами пытался удерживать Эйон.

— Моя голова… — стонал Бруно, хватаясь руками за виски.

— Братец, ты же себе навредишь! — силилась докричаться Рут сквозь кашель.

— Ты что наделал, тварь?! — не слушал ее Рик. — Только что-то налаживаться стало, я вздохнул спокойно! Мать твою, да я пять минут назад почти счастлив был — что ж ты за крыса такая?! Чтоб ты сдох, сука! — он с силой оттолкнул от себя Эйона. — Не лезь, сказал — руки оторву! Надоело, ненавижу!..

Глаза Рика почернели, голос исказился.

— Бери меч, тварь! — крикнул он, выхватывая оружие из ножен. Он уже нормально видел, только все еще немного слезились глаза. — Вот сейчас и проверим, помрет второй вместе с первым, или только пять минут покорчится. Вставай, паскуда, сюда иди!

Элгор, пошатываясь, поднялся.

— Допустим, ты победил, — проговорил он с кривой усмешкой. — И что дальше делать будешь, Алрик? Считать часы до первой встречи с моими соплеменниками? Как думаешь, одной хватит, или доживешь до второй? До третьей? А если ты и сам умрешь вместе со мной, сколько выдержат без тебя твои люди?

— Ублюдок!..

Тяжело дыша, Рик с ненавистью смотрел на Элгора, на его перепачканное кровью лицо с пылающие огненными зрачками глазами.

— Уговорил, я не стану тебя убивать, — проговорил Рик, скинув с себя плащ и рванув ремни на куртке, распахивая ее на груди. — Я сделаю то, что должен был еще тогда, на скале — выжгу тебе подчиняющее клеймо на всю спину! Не захотел быть союзником — будешь рабом! На цепь посажу, как собаку!..

Элгор расхохотался, и дикий хохот его пронесся по долине Нижнего мира, как еще недавно носился по пустыне Шадра.

— Нет, Алрик, на цепь меня больше никто не посадит! Живым ты меня не возьмешь, так что постарайся победить и не сдохнуть вместе со мной! — выкрикнул он, хватаясь за меч.

— Прекратите оба!!! — прозвенел вдруг оглушительно громко возглас Рут.

Бледная, тонкая, с влажным от пота и слез лицом она вдруг поднялась из пепла и встала между Элгором и Риком, закрывая собой демона.

— Уйди в сторону! — хором рявкнули на нее оба — и встретились взглядами.

— Если ты, Рик, поднимешь на него меч, я стану его щитом, — проговорила она. — Не потому что он прав… — девушка снова закашлялась, но тут же продолжила резко осипшим голосом, — а потому что его его жизнь связана с твоей и потому что без него нам здесь не выжить!

— Алрик, да забери ты ее уже отсюда! — взорвался Элгор.

Они с Риком все еще смотрели друг другу в глаза — так, словно взглядом можно было задушить.

— С ним или без него нам все равно здесь долго не протянуть, Рут. А я ведь поверил ему, как идиот!.. — процедил сквозь зубы Рик.

— В самом деле? — блеснул хищным оскалом Элгор. — Так ведь и поверил тебе, Алрик. Я поверил тебе, врагу моему, убившему меня!!! Ты пообещал мне вернуть Ядро — и я принял это, я пошел с тобой и я сражался спина к спине с твоими воинами. Сначала ты желаешь покинуть Шадр — что же, чудесно, у меня те же цели. Потом тебе нужно добраться до Льдистых островов — пускай, бывает. Никаких вопросов. А дальше задачи усложняются: чтобы спасти твою женщину, нужно, оказывается, победить Совет! Ну пес с ним, с Советом, что ж делать — и я ввязался в чужую битву ради чужой женщины, я не бросил тебя! А теперь тебе нужно решить вопросы на Эльфийской гряде? Да чтоб айр мой язык отсохший сожрал! Хер тебе, Алрик! — прогромыхал Элгор. — Я понимаю — свои рога всегда сильней чужих чешутся, но не только у тебя есть долг! И я, Хранитель из клана Ветреного крыла, глава рода и предводитель воинства пепельных земель должен вернуть Ядро! С тобой, или без тебя — клянусь, я готов рискнуть!

— Ты чокнутый?! Мы же говорили с тобой об этом!..

— Вот именно — мы говорили! И что ты сказал? Что пока не время? А когда, по-твоему, это время наступит? Когда твои внуки детей нарожают? А я не могу больше ждать! Я видел, что вылезает из твоих воронок, Алрик — и не успокоюсь, пока воронка, которую ты оставил здесь, не будет запечатана! Если угодно, мы, конечно, можем покромсать друг друга, а можем добраться до единственного действующего портала в твой мир, решить мои проблемы — а потом плыви хоть на Эльфийскую гряду, хоть сольфуге в жопу!

Рут, которая все это время с каким-то изумлением слушала Элгора, вдруг выдохнула:

— А ведь он в чем-то прав, братец…

— У нас даже нет войска! — ответил ему Рик, не обращая внимания на ее слова. — Оно все осталось на Кьелле, если ты не заметил!..

— Это твое войско осталось на Кьелле — а мое войско здесь! И поверь, оно не хуже твоего, и куда многочисленней.

Они так и не убрали мечи в ножны, но голос Рика стал прежним, хотя глаза все еще застилала мгла.

— И сколько дней нам идти до нужного места? А? И сколько, по-твоему, мы сможем удерживать щиты и создавать защитный круг, чтобы не сдохнуть?.. Или ты предлагаешь нам пить твою кровь вместе с Эйоном?