Приговоренный к низложению

Элгор вместо ответа указал рукой в сторону. Все взглянули туда, и увидели, что поодаль на земле валяется обломок Источника, который после перехода, видимо, выбило у демона из рук. Он слегка мерцал, а вокруг него шагов на двадцать простиралась почти прозрачная зеленоватая тень.

— У нас было так же, — проговорил Элгор. — Вокруг артефакта концентрируется идеальная для его мира среда. Просто возьми его — и пусть твоя сестра с безбашенным держатся к тебе поближе. Эльфу-то, судя по всему, уже ничего не грозит…

Звук его голоса утонул в шуме, напоминающем рокот приближающегося грома.

Рик обернулся — и увидел человекообразный силуэт, приближающийся со стороны гор. Он бежал, делая неестественно широкий шаг и словно зависая в воздухе… Не огромный, но все-таки значительно крупнее самого высокого человека. И темно-серый…

Рик словно окаменел. На мгновенье для него перестали существовать и друзья, и Элгор, и гнев, который только что выжигал его грудь изнутри вместе с ядовитым дыханием Нижнего мира. Потому что враг, бежавший к ним, был безликим.

Как? Откуда? И почему он здесь, ведь Рик собственными глазами совсем недавно видел воронку возле портала — и она была замершей и мертвой!

«Твоя магия способна разрушать миры», — зазвучал вдруг у него в ушах голос Херлифа.

«Поздно убивать тебя… Все уже началось… Все, чего мы так боялись, уже началось…» — слышал он, словно снова стоял у его постели.

«Ты — монстр, вокруг которого всегда разрушения и горы трупов. Твое существование — приговор для всех остальных живущих. Тебе следовало умереть!..»

— Алрик, очнись! — донесся, наконец, до него окрик Элгора, и Рик сбросил с себя наваждение.

— Рут, забери Источник! — крикнул он, сгруппировавшись, как зверь, готовый к прыжку. — И отойдите с Бруно подальше!

— Я буду драться! — ответил Бруно, заходясь надрывным кашлем.

— Вам обоим нужно прийти в себя и продышаться! Бегом отсюда! — рявкнул Элгор. Вонзив меч в землю, он сорвал с себя плащ и куртку. Угрожающий рев вырвался из его груди, плечи раздались, спина, руки и ноги взбугрились, и одежда с треском расползлась на карминово-красном могучем теле, превращаясь в лохмотья. Отшвырнув копытом в сторону мешавшиеся сапоги, он с воплем расправил выросшие из спины кожистые крылья, на голове появились изогнутые рога.

Рик только приглушенно простонал, выдерживая боль трансформации. Бруно вместе с Рут тем временем уже отошли немного в сторону, окутанные целительным облаком Источника. Эйон, выхватив меч, сиял огненными всполохами демонических зрачков, готовый к бою.

А монстр был уже поблизости.

Рик призвал пустоту и выхватил из нее дымный фламберг.

Мысль работала четко и быстро.

При трансформации в демона у безликих появлялся иммунитет к огненным атакам, а именно огонь был самой сильной стороной Элгора и единственным аспектом Эйона. А в других формах он приобретал иммунитет к пустоте, сильнейшей атаке самого Рика. Но, с другой стороны, у Рика оставались мечи, водные атаки и тень, а вот если безликий начнет круговую атаку огнем, она ударит и по Бруно с Рут, которым сильнее всех досталось из-за перехода и удерживать щиты под натиском пламени им сейчас будет непросто.

А значит, лучше всего заставить безликого принять любую другую форму кроме этой.

И Рик обрушил на врага водяную волну. От воды пепел стал темным и липким. Тяжелый безликий провалился в него по колено. Он пытался освободиться, но только увязал все сильней, как в зыбучие пески.

Рик вместе с Эйоном метнулись к нему, в то время как Элгор взмыл вверх.

— Не атакуйте пока огнем, чтобы он демоном не стал! — крикнул им Рик, уворачиваясь от магической атаки безликого. И это было копье пустоты.

— Ублюдок!.. — прохрипел он, бросаясь на чудовище с молниеносной атакой сразу двумя мечами. Тут отпрянул — и в это мгновение сверху в голову его атаковал Элгор. Монстр взревел, вырвался из пепельной ловушки — и принялся менять свой облик. Словно из мягкой серой глины проступали человеческие черты. Впервые монстр не был слишком высок, и Рик увидел этот процесс в подробностях.

Элгор пытался пробить его щиты, Эйон с криком рубил золотые кольца, вращавшиеся вокруг безликого, а Рик, вскинув руку с фламбергом, широко распахнутыми от ужаса глазами смотрел чудовищу в проявившееся лицо — серое, похожее на одно из гранитных изваяний, украшавших площади освобожденных городов столетия назад. Высокий лоб, удлиненный прямой нос, широкие скулы и очертания бороды…

Это было лицо Альтаргана Алрика, данное ему от рождения.

— Осторожней!.. — крикнул Элгор, и устремил на врага огненный поток. Эйон присоединился к нему, добавляя еще больше огня. Закрывшись щитами пустоты, Рик с яростью бросился на монстра. Не чувствуя обжигающего жара пламени, он с остервенением рубил чудовищу бедро, живот, руку, которой тот был повернут к нему. Лезвия глубоко и мягко вонзались в плоть, хлынувшая кровь фонтанами забила из ран, заливая Рику руки и грудь, но он в ослеплении все рубил и рубил…

— Уходите отсюда!.. — услышал он вопль Элгора, но не мог видеть, кому это он.