Приговоренный к низложению

Селина усмехнулась и призывно подняла руку.

— Начну, пожалуй, с того, что многоуважаемые старейшины напрасно расстраиваются — дальнейший сон все равно не пошел бы им впрок, поскольку Источник больше не будет питать их жизненные силы.

Гомон приутих. Десятки разгневанных и недоумевающих глаз уставились на девушку. Они не понимали, что происходит.

— Мертвое должно умереть. Живое должно бороться. Запечатать силы Источника, чтобы он поддерживал жизнь в сотне разваливающихся мертвецов — слишком расточительно и глупо, — заявила Селина, вызвав на себя шумный поток упреков.

— Да кто ты такая, чтобы вообще говорить с Советом, тем более — в таком тоне! — возмущенно поднялся со своего места один из старейшин.

— Креон, пригласите инквизиторов! Пусть наведут порядок, в конце концов, или мы сделаем это сами! — воскликнул молодой советник, поднимаясь следом за ним.

— Да сколько же можно это терпеть, — прошептала Селина, с нескрываемой горечью и отвращением глядя на кричащих и возмущенных. — Да сколько же можно терпеть такое унижение! — воскликнула вдруг она, превращаясь в новую себя. Только сейчас ее сияние оказалось настолько яростным, что даже Креон, уже видевший эту силу, предпочел скрыться за дверью.

В зале воцарилась абсолютная тишина. Кто-то из советников схватился за сердце, кто-то — за горло, не в силах сделать вдох.

— Прав был Фидо — Совет стал сборищем ничтожеств, позорящим свое древнее имя, — проговорила она. — Вас разбил Алрик с пятью воинами и парой сотен мертвецов — а вы рассуждаете о сохранности своих тел и соблюдении каких-то правил?! Так вот что я вам скажу: отныне будут новые правила. И устанавливать их буду я.

Ее сияние ослабло, и парализующий эффект устрашения ослаб вместе с ним. В это мгновение в Селину разом удалили восемь магических атак. Аура Селины укрыла ее, превращаясь в мутный непробиваемый щит, а потом вдруг распахнулась двумя веерами ослепительно белых крыльев.

Щиты не спасли никого. Тонкие белые стрелы с огненными хвостами разлетелись с крыльев в стороны, вонзаясь в противников. На светлых балахонах заалела кровь. Несколько голосов громко вскрикнули, но тут же умолкли: нетерпеливым взмахом руки Селина превратила стрелы в осколки света. Кровавые хлопья разорванных на части тел влажно зашлепали по гладкому белоснежному полу, по стенам, по лицам живых, орошая их одежды алым фонтаном.

— Кто-нибудь еще желает возразить? — спросила Селина, внимательным взглядом окидывая зал.

Ей ответила тишина.

— Хорошо, тогда продолжим.

Она скрыла свою ауру и, поднявшись по ступенькам, заняла одно из пустующих мест в кругу Совета.

— До сих пор сила Источника использовалась неверно и не по назначению. Но теперь я знаю, как это делать правильно. С этим знанием Совет обретет новые возможности, о которых раньше не могло быть и речи. Однако продление жизни в этот перечень не входит. По сравнению с демонами и эльфами человеческий век короток не даром. Но это не недостаток. Напротив, это дает нам преимущество, и слеп тот, кто его не видит. Мы, как никто, должны уметь ценить свое время и не растрачивать его впустую. Мы должны действовать, как воин в поединке — ни одного лишнего движения, ни мгновения без разящего удара. Таким теперь будет Совет. И первое, что мы должны сделать — это уничтожить все до единого кристаллы, для создания которых использовались души соратников Алрика Проклятого. После этого мы казним императора за измену.

По залу пролетел приглушенный шепот.

— … Да, это не так сложно, как может показаться — народ давно устал от его самодурства, а старший сын спит и видит, как бы вернуться от границы с Шадром и сесть в кресло отца. Поверьте, как только эта мерзкая голова с накрученными буклями укатится под ноги черни, он первым примчится со своим войском от границ с Шадром, чтобы принести клятву верности и наконец-то сесть на трон, о котором так страстно сейчас мечтает. Заключив временный союз с новым императором мы пообещаем гражданам Империума защиту и покровительство и объявим Великую войну Алрику Проклятому и его демонам, и уничтожим демонов как вид — а принц поддержит нас, поскольку ему самому будет очень нужна победоносная освободительная война…

— Но какими силами мы все это сделаем? — неожиданно спокойно возразил ей один из старейшин.

Селина удивленно обернулась, и увидела Станисласа.

Он не казался ни удивленным, ни встревоженным, ни огорченным. Старик внимательно смотрел на нее, и в его умных недобрых глазах с красными зрачками было невозможно прочитать что-то еще, кроме хладнокровного спокойствия.

Чуть склонив голову в бок, она снисходительно наблюдала, как Станислас разглядывает ее аспект и пытается в нем разобраться.

— Источник действительно вас преобразил. Очень интересный аспект. Что это? Соединение огня и света?..

Она улыбнулась.

— Все так.