Приговоренный к одиночеству

Рут задыхалась, она царапал ему руку ногтями, она пыталась создать заклинание — хоть какое-нибудь…

Его глаза вспыхнули злым зеленым огнем.

— Ты не имеешь права на это тело, дрянь! Оно нашей крови!

Под его кожей на шее, на лице будто зашевелились черви. Их силуэты стали выпуклыми, набрякшими — а потом из второй ладони у Шахара протянулись тонкие красные корни сангвы.

Глаза Рут широко распахнулись от ужаса. Она чувствовала, как что-то живое и мерзкое больно впивается ей в бедро, в бок, в грудь, где светился вросший кристалл.

Она захрипела, забилась у него в руках, как птица в силке, в глазах помутилось.

И вдруг Шахар вздрогнул, ослабляя хватку. Девушка выкрутилась у него из рук, отскочила в сторону. Ее рубаха была испачкана кровью.

Враг обернулся к воротам — и Рут увидела Бемета, несущегося на айрах с двумя спутниками. Демон бешено взревел, выхватывая тяжелый меч, а Рут на четвереньках отползла в сторону. Трясущимися руками вытащила из раны на боку оставшийся обрывок омерзительного корешка. С мольбой подняла глаза к небу — рассвет только начинал заниматься, раскрашивая облака кровавыми пятнами.

Демоны сражались с Шахаром, а она никак не могла встать. Слезы бессилия застилали ей глаза. Больно закусив губу, она с трудом заставила себя подняться.

И поняла, что бежать она больше не может.

Одна надежда — если Бемет сможет одолеть его в этом теле. Судя по всему, в них он значительно слабее, чем на самом деле. Может быть, ей все-таки повезет.

Широко раскрытыми глазами она смотрела, как пылают огненные атаки. Один из спутников Бемета, растерзанный заклинаниями льда, упал наземь. Старый демон с ревом ударил Шахара огненной волной, а когда враг закрылся щитом, подскочил слева и попытался отсечь тому руку. Но в это мгновение полукровка вонзил Бемету в грудь копье пустоты. Командир демонов взревел — и рухнул на колени…

«Иса…» — услышала Рут зловещий шепот.

«Я скоро вернусь к тебе, Иса…»

Рут попятилась.

Нет, она не достанется ему. Шахар не будет победоносно рвать ее тело на куски! Если она и погибнет, то уж точно не от его руки. И невредимым ему не уйти отсюда после всего, что он сделал!

Шатаясь, Рут направилась к входу в подземелье Низших. По крайней мере, демоны убьют ее быстро. Их много, Шахару не уйти! Пусть эта тварь сдохнет!

Добравшись до ворот, она ухватилась за удерживающий рычаг и потянула его вниз. Механизм заскрипел, снимая запоры. Навалившись всем телом на ворота, Рут с трудом отворила двери.

И в то же мгновение прямо перед ней появилась огромная уродливая голова Низшего. Он взревел, роняя пену слюны наземь — и Рут зажмурилась…

От дыхания Низшего у нее шевельнулись волосы, будто ветер коснулся ее лба. Тяжело ступая, демон прошел мимо.

От рева и топота вздрогнула земля.

Рут открыла глаза. Низшие по очереди подходили к ней, жадно втягивая носом ее запах, пытаясь неловко потереться о ее плечо — и выходили из подземелья наружу, сотрясая площадь своим рыком. Демоны все выходили, а Рут изумленно отступала глубже в подземелье.

Еще пару месяцев назад они готовы были растерзать ее вместе с Бруно. Пару месяцев…

Она судорожно обняла свой слегка округлившийся живот и расплакалась, чувствуя, как земля уходит из-под ног.

Обернувшись к выходу, она увидела на площади целый ураган магической энергии, угрожающие силуэты гигантов и маленькую фигурку Шахара, пытавшуюся от них увернуться.

А над этим всем вставало ослепительное оранжевое солнце.

Глава 14. В поисках Сердца

Очутившись снаружи, Элгор встал, как вкопанный. Потом, медленно поворачиваясь, остекленевшим взглядом осмотрелся. Фиолетовая бездна угрожающе нависала над ним, будто сама смерть.

Впрочем, пустота действительно была для Элгора смертью, которую он успел познать дважды.

— Я не понял… Мы внутри воронки? — спросил он, наконец.

Рик только руками развел.

— А хрен его знает. Больше похоже, что их здесь тьма, и все — вокруг этого острова.

— Ты сказал, это мир эльфов?..

— То, что от него осталось, — кивнул Рик. — Эльфы развязали здесь войну с другим местным видом, с абанайю, которых ты назвал «нелюди». И превратили свой дом вот в это.

— Как вы попали-то сюда?..

— С помощью портала на Эльфийской гряде.

— Мы вообще пришли половину их артефакта добыть, а добыли тебя, — улыбнулся Бруно.

Элгор усмехнулся.

— А я уже собирался возгордиться, что вы такой путь проделали ради меня. Слова благодарственные подыскивал.

— Какую речь-то мы, братцы, пропустили, — хмыкнул Рик. — Впрочем, может, оно и к лучшему, а то не вынесла бы хилая эльфийская земля такой могучести. Если в двух словах — абанайю хотят превратить весь человеческий мир в свой собственный, для этого им и потребовалось ваше Ядро и половина артефакта эльфов, которое те хранили под корнями своего Великого древа. Судя по всему, нас ждет большой поход, и твое возвращение очень кстати. Если мы победим — человеческий мир останется прежним. Если нас победят — мы все умрем.

— Что с воронками? — спросил Элгор.