Приговоренный к одиночеству

— Слова подбирай, — рявкнул на него Рик, мгновенно осаживая. — и спокойно добавил. — Тано, будь другом — оставьте нас?

Рыцарь прикусил язык, дожидаясь момента, когда можно будет не сдерживаться.

— Я бы рад, но не могу, — твердо ответил Тано, вставая рядом с Ноксом. — Он решил поступить в мое распоряжение и покинуть город. Извини, но я не оставлю его здесь одного.

— Сам можешь остаться, если хочешь, а другу твоему здесь делать нечего. Разговор очень личный, — сказал Рик.

Тано кивнул рыжему, и тот нехотя удалился. Бруно недоумевающе переводил взгляд с рыцаря на Рика и обратно, не понимая, что происходит.

Чуть только дверь за его спиной закрылась, Нокс взорвался.

— Он обесчестил ее, унизил, а что сделал ты?!

Рик скрипнул зубами.

— А ты сам сейчас что делаешь? Честь ее защищаешь? На всю таверну орешь. Может, еще на рынок выйдем — там подробности обсудим?!

— Ты все знал — и молчал! Ты ее не защитил!!! Почему ты не призвал его к ответу? Или тебе удобней было в сторону смотреть, чтобы короны не лишиться? Или, может, все было интересней? Может, ты сам…

Рик сшиб Нокса с ног, с грохотом опрокинув на стол. Тано хотел было встать между ними, но Бруно придержал его за локоть, отрицательно качнув головой. Раздался приглушенный женский вскрик: хозяин таверны, заткнув рот дочери, утащил ее на кухню и запер дверь.

— Остановись и не говори того, чего я не смогу тебе простить! — прокричал Рик, пока Нокс, пошатываясь, поднимался.

— А как еще объяснить, что ты не вмешался?

— Да почему я вообще должен был?! Разве я лезу в душу к Бруно, или, вон, к Тано?

— Она — не Бруно, она женщина, почти ребенок!.. И за этот позор в ответе ты! — проговорил он, снимая чехол со спины.

— Мужики, вы чего? — испуганно проговорил Бруно, который, наконец-то, начал понимать, в чем дело. — Из-за девичьих причуд рубиться, что ли, будете?.. Совсем с ума посходили?

Рик его не слышал. Глаза у него почернели.

— Да, Нокс. Ребенок, который дважды прошел через врата смерти. Женщина, про которую я сразу сказал, что тебе ее к себе не привязать. Каким таким позором ты пришел клеймить ее? И кто ты ей вообще, чтобы что-то с нее спрашивать? — холодно спросил он. — Муж? Или, может, жених?

Рыцарь будто застыл. Его дыхание стало слышимым в воцарившейся тишине таверны. Достать оружие из чехла он так и не успел, а Рик тем временем продолжал.

— Кольца при свидетелях она от тебя так и не приняла и не надела, а значит, сама своей судьбе хозяйка и тебе ничего не должна. На том все претензии и закончим. По-дружески я тебе сочувствую, но здесь ничего не поделаешь…

Пока Рик говорил, Тано придвинулся к Бруно.

— Из-за чего скандал-то? — полушепотом спросил он.

— Из-за Рут, — так же тихо ответил тот.

— Какой еще Рут?..

— Сеструхи Рика.

Глаза Тано округлились.

— Так она ж у него в голове?..

Бруно поморщился.

— Долгая история. В общем, уже давно живая бегает.

— … Я сразу говорил тебе: не лезь в это! А ты пристал, как банный лист: «Пусти меня себе в голову»! Помнишь такое? Я сказал — она бешеная, я сам не могу ее контролировать и понимать не умею, хоть и люблю! Ты хоть задумывался, как она жила со мной в одном теле? Что видела, что знает? Боги, да она умирала дважды!

Твое понимание того, какой должна быть «приличная девушка» и Рут — это земля и небо!..

— А как же целомудрие, Рик? Как же…

— Какое к демонам целомудрие, если я ложился с женщинами под ее комментарии, Нокс?! — воскликнул Рик. — Ты о чем думал? А она захотела — и взяла, кого захотела, без всей этой ритуальной чуши, и я поступаю точно так же. Потому что мы живем сегодня, и наступит ли для нас завтра, никто не знает!..

— Так Нокс хотел на ней жениться? — не унимался тем временем Тано.

— Ходил кругами, как кот вокруг сметаны, — шепотом пояснил Бруно. — а она, как я понял, Элгора выбрала.

— Демона?! — изумился тот.

— Я тебя умоляю, — слишком громко фыркнул Бруно. — Высокий, привлекательный и не зануда — у Нокса против него шансов не было!

Нокс услышал. Стиснув челюсти, он медленно повернулся к парню, глядя на него так, будто хотел испепелить взглядом. А потом в одно мгновение вдруг очутился прямо рядом с ним. Удар под ребра заставил Бруно со стоном сложиться на пополам. Сильным толчком Нокс отшвырнул его от себя, и парень, зацепив лавку ногой, повалился на бок, со скрипом сдвигая стоявший рядом стол в сторону.

— Рот закрой!.. — рявкнул Нокс.

Тано схватил его за руку.

— Стой, хватит уже!

— Совсем из берегов вышел?! — обиженно прокричал Бруно, поднимаясь.

— Тебя только не хватало! Какого демона лезешь?! — рявкнул на парня Рик.

Увернувшись от его рук, Бруно швырнул в Нокса лавку, но та не долетела и хлопнулась об пол. Рыцарь взревел, но между ним и Бруно вырос Тано.

— Довольно уже, вы сейчас всю таверну разнесете! — крикнул он.

— А нечего на друзей бросаться! — огрызнулся Бруно, держась за живот.

— Так, все остановились, вдохнули и выдохнули! — приказал Рик, в свою очередь придерживая Бруно. — Развели тут…

Нокс замолчал. Тяжело дыша, он теперь сверлил взглядом не Рика, а Бруно, который подвернулся ему под руку в недобрый час.

— Давайте и правда выпьем, — сказал Тано.