Приговоренный к одиночеству

Обсудив детали и взвесив все «за» и «против», к вечеру через портал были переправлены три лошади, а для разведчиков подготовлены поношенные охотничьи костюмы. Ночь предстояло провести в пути, чтобы выехать к небольшому торговому городку под названием Фурса, где Рик планировал разузнать об общей обстановке, а также уточнить, в каком городе и каком замке император устроил свою вотчину. Прикрыв себя и Бруно маской духа, Рик переоблачился в искателя приключений. По его внешнему виду сложно было сказать, чем он занимается в жизни: охотой на зверей или охотой за кошельками. Красный меч он брать не стал, вместо него вооружившись простым коротким клинком и парой ножей. Волосы стянул в хвост, на руки надел воровские перчатки с обрезанными пальцами. Сочинив ответ для императора, оставил его в запечатанной тубе на столе в приемной — Эйон должен был передать послание Тано, когда тот появится.

Так начался их путь в Игнис.

Кони ожидали путников привязанными неподалеку от въездных ворот. Солнце клонилось к закату, на прогретой за день земле кое-где появились желтые и белые пятачки первоцветов.

— Хорошо-то как! — довольно проговорил Клыкастый, усаживаясь в седло. Его только что выбритая гладкая голова блестела, как намасленная. Но широкая довольная улыбка сияла еще ярче. — Зеленеет все, от земли теплом пышет.

— А я тут понял, что соскучился по дороге, — отозвался Бруно. — Вот по такой, как сейчас. Чтобы кони, поле, неспешный разговор.

— И обманчивое ощущение свободы? — улыбнулся Рик, первым выезжая из ворот.

— Почему обманчивое? — возразил Бруно.

— Потому что свободы нет, — ответил Рик со вздохом.

Кони размеренно пошли по тропе, затянувшейся свежей зеленью.

— … Ты рождаешься в определенную эпоху, в Шадре или на Льдистых островах, в семье крестьян, воинов или князей — и вот твоя судьба уже размечена. Дальше ты волен что-то менять, принимать решения, делать выбор — но все равно каждый из нас в значительной степени вынужден подчиняться тем условиям, в которых оказался не по своей воле.

Клыкастый рассмеялся.

— Чет я думал, ты только и делаешь, что борозду себе поперек прокладываешь!

Рик улыбнулся.

— Так это у меня, видимо, предназначение такое. Специфическое.

Бруно задумчиво почесал затылок.

— Что-то я задумался… А правда, какими мы могли бы быть, если бы смогли выбирать?

— О, я бы стал великим шадрским хакимом! — воскликнул со смехом Клыкастый. — Вино, кипарисы, снедь всякая, женщины горячие — красота же!..

— … И бесконечные разборки с другими хакимами, кочевыми племенами, и кипарисы твои в грозу полечь могут, — иронично заметил Рик, с наслаждением вдыхая весеннюю свежесть. Все-таки в Игнисе теплело заметно быстрей, чем в Империуме. Поле покрывала щеточка сочной зелени, видневшийся вдалеке лесок был словно окутан полупрозрачным зеленоватым облаком проклюнувшейся листвы. Лошади упрямо тянули голову к земле, упираясь в удила, недовольно вскидывали головы и поджидали удобного случая, чтобы щипнуть свежей травы.

Клыкастый помрачнел.

— А и то правда. А еще надумает какой-нибудь соседний недоумок демона с Альтарганом к скале приковать — и пиши пропало…

— Ну это уж извини, как получится, — блеснул улыбкой Рик.

— Нет, не хочу хакимом, — прищелкнул языком Клыкастый. — Хлопотно все это, да и земля чужая… На родной все лучше. Сад бы большой, дом красивый, бабу крепкую…

— Ты ничего не перепутал? — вмешался Бруно в его мечты. — Может, это дом крепкий, а бабу лучше все-таки красивую?..

Клыкастый с укором взглянул на парня.

— Молод ты еще, вот что. Красота — она вон в походе да на переходах приятна, а чтоб жизнь прожить, тут крепость важна, характер…

— Ты ж от нее по всем окрестным пойдешь!

Клыкастый головой покачал.

— Куда бы не пошел, а домой бы всегда вернулся, на то он и дом… А может, и не пошел бы никуда вовсе…

— Мммм, — соглашаясь, промычал Бруно. — И то верно: от крепкой-то ведь и по горбу схлопотать можно за походы…

— Много ты понимаешь! — буркнул Клыкастый, и ехидно добавил. — А вот кем стал бы ты, я как въявь вижу!

Парень фыркнул.

— Да ну. И кем же, интересно?

— Ты был бы очень, очень знаменит, командир от зависти локти бы съел! Так и вижу огромную такую вывеску: «Спешите! Только сегодня! Несравненный маэстро Бруно и его великолепный зверинец! Всех девок — срочно под замок! Отцы — на караул!»

Рик расхохотался.

— Что-то я тоже уже это вижу…

— Да ну вас!.. — беззлобно выругался Бруно.

— И выходишь такой ты, весь в белом трико, — продолжал глумиться Клыкастый, — над головой — феи роятся, у ног — горгульи размножаются, по телу белому кляксы черные ползают…

— Их под трико не видно будет, — вытирая слезы, заметил Рик.

— Точно, нахрен трико, пущай в одних штанах ходит!..

Бруно только головой покачал, уже не сдерживая улыбки.

— Издеваетесь, значит… И вообще, Альта так ко мне и не вернулся!

— Так ты посадил его советника сторожить — он и сторожит! — отозвался Клыкастый. — Берта теперь казнить того боится — говорит, шут ее знает, как эта тварь поведет себя, если ей заняться нечем будет?..

— А ты, Рик? — вдруг спросил Бруно, поворачиваясь к другу. — Что бы ты сейчас делал?