Приговоренный к одиночеству

— Вот и я о том же. Эй, трактирщик! Пива нам! — гаркнул Рик, демонстративно подвинув лавку ногой. — Садись давай, — тоном, не терпящим возражений, велел он Ноксу.

— Я все равно… — уже не так уверенно начал рыцарь.

Рик его перебил.

— Садись, сказал!

Тано положил Ноксу руку на плечо, заставляя присесть. Рик устроился на лавке напротив.

— Ну вот, теперь и поговорим, — удовлетворенно кивнул он и создал ширму.

Нокс сидел, опустив голову.

Трактирщик принес пиво сам, с гостеприимной улыбкой по-быстрому расставил кружки и предупредительно исчез на кухне.

Рик глотнул пиво. Оно было отличным — даже слишком для такого заведения. Видимо, хозяин вскрыл какой-то свой запас для особого случая.

— У нас сейчас очень много других серьезных забот и насущных проблем и без этих ваших… сложностей, — сказал Рик. — Тано не даст соврать — обстановка напряженная. А ты как олень во время гона, ничего кроме своего крика не слышишь. Нет, друг, сначала весну сделать надо. О женщинах думать будем потом. Сейчас — некогда. Строить нужно, строить и делать.

Рыцарь покачал головой.

— Здесь я все равно не останусь. Не могу.

— Понимаю, — со вздохом отозвался Рик. — Вот только примут ли тебя там, как ты того заслуживаешь? Или, как только обострятся отношения, ты опять на дыбе окажешься?

Он взглянул на Тано.

— Ты-то что скажешь?..

Тано только руками развел.

— На данный момент я могу гарантировать, что ничего дурного больше не произойдет. Но власть переменчива… Не стану отрицать — ситуация может развернуться таким образом, что я действительно ничем помочь не смогу.

Рик приподнял брови.

— Характер Рэбэнуса такой резкий и непредсказуемый?..

Поколебавшись, Тано ответил:

— Нет, сам по себе император — человек рассудительный, выдержанный и честный. Он не хочет войны и переживает за людей. Но вся проблема в том, что правит он сейчас вместе с советниками, по факту — бывшими командирами самых многочисленных повстанческих армий. И каждый преследует свои интересы.

— Ясно… — Рик побарабанил пальцами по столу. — Слушай, а предложение выступить нам против полудемонов за право убежища — это была идея командиров или императора?

— В том виде, как ты его увидел, оно было сформулировано после длительной дискуссии, — обтекаемо ответил тот.

Рик прищурился.

— Ай да Тано… Признавайся — ты ведь совсем не просто «посыльный»?.. Парней смог найти, освободить, и подробности всякие знаешь… Ты — один из советников?

Тано улыбнулся.

— Нет. Но я… скажем так, советник советника.

— Полагаю, очень неглупого, если взял в советники тебя.

Воин покачал головой, улыбаясь каким-то своим мыслям. А потом вдруг сказал:

— Знаешь, всего несколько часов назад я смотрел на тебя и не узнавал. А теперь вдруг увидел тебя прежнего. Так который ты настоящий?..

— Оба, — без колебаний ответил Рик.

— Вот только один из них пальцем бы не тронул невинного, а другой угрожает вокруг Кордии пепельную пустошь устроить, — заметил Тано, играя кружкой. — И как тебя понимать?

— Интересный разговор у нас получается, — не удержался от улыбки Рик. — Хитрый ты жук.

Тано развел руками.

— Не ты один хочешь заглянуть противнику за спину.

Рик усмехнулся, усаживаясь на узкой лавке поудобней.

— Да все просто на самом деле. Я больше не различаю демонов и людей. Есть «мои», и есть «чужие». Забудь на мгновенье, что мои воины не люди, и ты поймешь, как я поступлю в том случае, если «чужие» возьмутся за оружие. Но я не скажу, что эта необходимость доставляет мне удовольствие. Было бы хорошо, если бы ты смог донести это до императора. Я не хочу крови — точно так же, как и он. Мне не нужна сейчас еще одна война, да и ему, как я понимаю, вполне хватает проблем с полудемонами, которых вы почему-то никак одолеть не можете. Народ жалуется, что в Империуме жить невозможно…

— Так помоги, — отозвался Тано.

— Даже не начинай, — нахмурился Рик.

— У вас же там остатки Пламенеющих Рыцарей, отряды Белых Плащей, Красных Плащей, толпа добровольцев — неужели так трудно мелкие отряды раздавить? — вмешался в разговор молчавший до сих пор Нокс.

Тано погрустнел.

— У нас… нет единства во мнениях. Некоторые командиры конфликтуют между собой. Император старается как-то объединить их, но пока не все получается…

— А почему ему новый Альтарган не помогает? — резонно заметил Рик.

Тано мрачно усмехнулся.

— Это очень хороший вопрос, Рик. Думаю, я не открою военную тайну, если скажу, что никто из командиров не имел чести даже встретиться с ним. Он просто… пришел и ушел. Куда — никто не знает. Но… кое-что очень тревожит императора. Если позволишь спросить…

Рик поморщился.

— Прекращай уже вот эти вот вступления. Мы не в приемной, сидим тут в таверне, пиво пьем.

— … и морды бьем, — в рифму добавил Бруно.

Все заулыбались, даже у Нокса на губах появилась кривая ухмылка.

— Так это правда, что у него аспект пустоты, как и у тебя? — задал свой вопрос Тано.

— У него под сотню аспектов, — отозвался Рик. — И аспект пустоты среди них тоже есть.

— Откуда старый император его взял?..

— Вы не в курсе?.. — удивился Рик. — Вот дела… Получается, об Альтаргане мы знаем больше вашего?..