Приговоренный к смерти

Без малейшего колебания девушка положила расплакавшегося младенца наземь, скинула с себя одежду и ловко вытащила из котомки ритуальный нож. А потом взяла в руки пластину со стола и поднесла ее к лицу.

От предмета остро пахло чем-то звериным, незнакомым. Опасным. Медленно вдохнув аромат, Иса впустила его в себя, позволила ему наполнить свой дух. Нервное возбуждение мелкой дрожью прошло по ее телу. Склонившись к ребенку, Иса быстрым движением перерезала ему горло. Плач умолк. Теплая кровь брызнула девушке на руки. Почуяв жертву, корни на колонне засветились. Иса поила их, и свечение становилось ярче, медленно наполняясь живым теплом.

Человеческая жертва открыла просторные двери. Оставалось только войти в них.

Девушка всем телом прильнула к обжигающему теплу. Она врастала в него, сливаясь с деревом в одно целое, а вместе с ним — и со всем остальным миром.

Почувствовав себя внутри ствола, Иса поднялась до самой макушки, укрытой пушистым снегом, а потом снова спустилась в землю и помчалась вперед, за запахом, который хранила внутри себя. Протянувшись по морскому дну, она устремилась дальше…

И вдруг пронзительный крик сорвался с ее губ. Глаза Исы открылись, ртом она судорожно хватала воздух, как вынутая из воды рыба.

Иса потеряла след. Прямо перед собой она видела страшную черную арку, наполненную алым свечением. Девушку затрясло, она содрогалась всем телом, как если бы ее терзала жестокая горячка. Уродливая морда на черной дуге портала. Не живая, и не мертвая. Рядом с ней — еще одна, и человеческое лицо, искаженное криком. Алое марево ослепляло, пугало и манило одновременно. Обрывки чьих-то надрывных возгласов с трудом пробивались до ее слуха. И в это мгновение из алого марева появились две фигуры, закованные в красные латы. Они тащили на себе третьего. Запах смерти ударил Исе в лицо. Фиолетовые разводы на полу. Лязг доспехов.

Видение начало размываться, но Иса не могла уйти просто так, не исполнив требование Хозяев.

Если след вел в арку, она должна была заглянуть в нее.

Теряя зрение и возможность ориентироваться в пространстве, Иса вошла в воздух, и вместе с воздухом влилась в тело одного из воинов.

Боль в плече. Страх. Злость. Яркие вспышки недавних воспоминаний — пламя, огромная черная фигура на фоне ржавого тумана…

Слишком мало. Нужно больше, четче, ярче!

Рискуя раствориться совсем, Иса вошла в кровь того, кто сейчас стал ее носителем. И вместе с кровью всем своим существом погрузилась в его сознание.

И она увидела.

Ржавая мертвая земля. Распростертое тело с большими изогнутыми рогами. Черно-фиолетовый столп, расширяющийся кверху. Прямо перед ним — лежащее на животе обнаженное тело великана, покрытое ожогами и ранами, из которых не сочилась кровь. И на глазах это тело медленно плавилось, таяло, теряя очертания и превращаясь в темную жижу, а из столпа показались еще две такие же гигантские фигуры.

Но самое ужасное заключалось в том, что у них не было лица.

Чей-то властный окрик требовал атаковать, не дать им уйти. Этого голоса нельзя было ослушаться. Но колени сами подгибались, желая принять освобождающую от страха смерть. Пустота вместо лица одного из великанов медленно приобретала эльфийские черты. В то время как второй начинал походить на человека. Развернувшись, оба великана направились прочь, вглубь ржавого тумана.

— Задержать тварей! Не дать им уйти! — звенел в ушах свирепый вопль…

Но руки не в силах поднять меч. Еще двое… Сколько же их всего… А они все выходят и выходят один за другим. Больше нет сил. Нет воли…

Иса едва успела выйти из воина, прежде чем он шагнул в алое марево портала.

— Что это такое?.. — слышала она встревоженный голос.

— Нас подслушивают?.. — изумленно заметил второй, и тогда Иса бросилась наутек. Она мчалась сквозь землю, петляя подземными ручьями, бежала, как могла, до самого моря…

И спустя несколько минут Иса безвольно упала на пол. Ей было жарко. Перед глазами мелькали яркие вспышки, звуки монотонным гулом касались ее слуха…

И девушка словно оказалась в воде. Прохладной, успокаивающей. Исцеляющей. Даже на грани потери сознания Иса с удивлением обнаружила, что это магия Хозяев.

Так вот, значит, она может быть не только могучей и пугающей, как стволы многовековых деревьев…

Иса открыла глаза.

Ее держал на руках тот самый Хозяин, что дал ей пластину. И сейчас он был огромен и страшен, но Иса больше не боялась.

Коричневое морщинистое лицо склонилось к ней, становясь для Исы целым миром, целой вселенной. Жесткая борода пахла осенним лесом после дождя. Покрытые густой рыжеватой шерстью руки и грудь Хозяина были теплыми, как прогретая летним солнцем земля.

— Хорошая девочка, — пробасил Хозяин. — Мы все увидели, что хотели.

— Там… там все плохо и страшно, — сквозь вязкую ватную дрему проговорила она. Темнота вокруг сгущалась, и только яркие зеленые глаза все еще светились во мраке.

— И это очень хорошо. И вовремя, — прозвучал ответ, но слышала его Иса уже не ушами, а духом. — Теперь спи. Скоро тебе потребуются все твои силы, чтобы убить черноволосого…