Приговоренный к смерти

— Умереть в положенное время — вот что следовало сделать нам обоим. А теперь уже слишком поздно, но Совет не желает этого признавать. Ты хотел знать, почему было принято решение закрыть портал и уничтожить твою семью? Я расскажу тебе. Мое тело сейчас находится на новой границе с пустыней, в Нордшоре, но времени у меня осталось совсем немного. Я не смогу ждать тебя слишком долго…

Лицо фантома окончательно размылось, одежда тоже стала прозрачной. И весь силуэт растаял на глазах.

Глава 6. Петляющие следы. Часть 3

До оазиса оставалось совсем немного, но солнце стремительно клонилось за линию горизонта, окрашивая пустыню в розоватый цвет, и Рик принял решение остановиться. Лучше спокойно переночевать в горах, чем гнать коней на закате, рискуя из-за спешки и усталости не заметить опасность.

Узкая горная дорожка вела на просторное плато перед почти отвесной каменной стеной, в которой имелся вход в небольшую пещеру. С наступлением зимы солнце уже не выжигало безоглядно в пустыне все живое: кое-где на хребтах, да и в щелях скалы и на уступах появились «бороды» — чахлые рыжеватые кустики с ладонь высотой. Пока лошади объедали валуны, недовольно фыркая от скудности предложенного ужина, люди тоже расположились у входа в пещеру, чтобы перекусить. Мех с вином пошел по кругу.

— … и все равно: не мог он настолько издалека контролировать фантома! — продолжал утверждать Нокс, раскладывая еду на расстеленной тряпице. — Я изучал свой аспект вдоль и поперек, я общался с мастером Ра-Джаном, и готов ручаться: не было еще такого!..

— А сколько деду этому лет сейчас должно быть?.. — спросил Бруно у Рика.

Тот пожал плечами.

— Лет восемьсот…

Тот присвистнул.

— Ну, столько не живут. Значит, он воскрешенный? Как и ты?..

— Если он вообще действительно тот, за кого себя выдает, — заметил Нокс. — Слишком уж все странно.

Рик вздохнул, забирая снова мех себе.

— Но ведь и он тоже должен понимать, насколько странно выглядит его заявление. Так почему бы не показаться в нормальном человеческом облике и не представиться действующим членом Совета? Зачем все усложнять? Ерунда какая-то…

Он сделал пару больших глотков, с наслаждением прислушиваясь к разливающемуся внутри теплу.

— Ловушка для идиотов — вот что это, — заявил вдруг Клыкастый, вгрызаясь в политую острым перечным маслом белую булку. — Можно подумать, кто-нибудь после такого приглашения туда поедет, — с набитым ртом проговорил он. — Ага, держи карман шире! Что вообще нам делать в Нордшоре? Насколько я знаю, там пять домов в три ряда и северный причал — больше и нет ничего. И кстати, командир — а чего ты дальше-то делать хочешь?..

Рик хмыкнул.

— Чего я хочу?..

Он поднял задумчивый взгляд на солнце, медленно тонущее в барханах. Красно-оранжевые брызги в небе напоминали пламя.

— Я хочу домой, Клыкастый, — вдруг со вздохом сказал Рик. — На юге люди в большинстве совсем не знают, что такое «дом». Им под каждым кустом — ночлег и приют. А на севере — не так… Знаешь, у нас ведь… — он с улыбкой почесал пальцем бровь, — у нас даже столов не делают меньше, чем на полсотни человек. Потому что на Льдистых островах дом — это все, что у тебя есть. Дом — это тепло, убежище, жизнь, семья. Какое значение имеет, сколько снегов и врагов ты одолел, если в конце пути тебя не ждет место, куда ты можешь прийти, закрыть за спиной дверь и сказать: «Привет! Я вернулся»…

Элгор тяжелым взглядом посмотрел на него из-под бровей.

— … Я хочу такое место… — мечтательно проговорил Рик, растягиваясь на теплом камне. — Но чтобы его построить, я должен похоронить своих мертвецов и защитить землю, на которой он будет стоять. Поэтому я тот самый идиот, который поедет в Нордшор.

— Брат, это неправильно! — разволновался Бруно. — А если там и правда тебя будет ждать Совет в полном составе?..

Рик, сощурившись, взглянул на Элгора.

— Ну… кое-кого они распознать не смогут. Наденем на него маску духа…

— А как он сам-то сможет распознать присутствие Совета?.. Они тоже наверняка своей магией зазря светить не станут!

— Маски духа скрывают энергию только для человеческого восприятия. Но Элгор — чистокровный демон, возрожденный в чужеродной для себя оболочке…

— Элгор?.. — недоумевающе переспросил Нокс. — Демон Элгор?..

— Ну чего ты задергался-то сразу? Ну Элгор… — фыркнул Бруно и беззаботно улегся на скалу, следуя примеру Рика. — Не съел же он тебя до сих пор…

Демон, задрав голову, громко и с чувством расхохотался.

— А вот этот, — Элгор ткнул пальцем в Бруно, — у тебя совсем безбашенный.

— Знаю, — улыбнулся Рик. — Он просто верит мне…

Нокс явно не разделял эмоции Бруно.

— Рик, если это тот самый Элгор — почему он до сих пор жив?! Зачем он здесь? — крикнул он, нащупывая рукой посох за спиной.

— Затем, что я не придумал лучшего оружия против Ингвара, — спокойно возразил Рик.

Элгор удивленно приподнял брови.

— Это что-то новенькое.

Рик сел, поворачиваясь лицом к демону.

— Как ты думаешь, Эл, что будет, если ты вдруг явишься сейчас к своим?

Тот ответил не сразу.