Приговоренный к смерти

— Алрик, а это правда, что в моем мире ты оставил точно такую же воронку, как эти две?.. — спросил он, указывая рукой в сторону замка.

— Да. Причем, даже побольше, — ответил Рик, возвращаясь в седло.

— Она… запечатана?

Рик пожал плечами.

— Насколько я знаю — нет. Но она безопасно стоит там уже сотни лет, Эл. И заклинание я там использовал несколько другое.

Демон ничего не ответил. На его губах промелькнуло некое подобие усмешки — и растаяло.

— Ты обещал мне Ядро, Алрик. А сам первым делом собираешься на Эльфийскую гряду? — заявил Элгор.

— А ты что предлагаешь: идти на армию Ингвара с сотней людей и тысячей мертвецов? — резко возразил Рик.

— Почему всего с сотней?..

— Потому что я не оставлю Кьелл без защиты в наше отсутствие. Я не отказываюсь от своих слов, Эл. Но для противостояния Ингвару у нас еще слишком мало сил. Херлиф считал, что королева Эльфийской гряды должна оказать мне какую-то помощь — так давай посмотрим, что она сможет мне предложить.

— Кроме старого приятеля, который по ее приказу должен был всадить тебе нож в спину?.. — фыркнул Элгор.

— Херлиф сказал, что-то изменилось. И, глядя на эти обломки, я склонен ему верить. Что-то действительно меняется, но мы с тобой и понятия не имеем, что именно. Я надеюсь, аудиенция на Эльфийской гряде даст нам необходимые ответы.

Демон кивнул — то ли словам Рика, то ли своим мыслям.

* * *

Взглянуть на ритуал Берты пришли все.

Она выплеснула остатки крови Джабира на снег и, прижав руки к расчищенному участку мерзлой земли, запела свое заклинание. Небольшой золотистый круг охватил гору замерзших трупов. Пение Берты становилось все громче, и инквизиторы начали подниматься один за другим: пять, пятнадцать, тридцать…

Берта отняла ладони от земли — и больше половины мертвецов вновь упали наземь. Остальные с туповатым дружелюбием приблизились к своей госпоже. Присутствующие растерянно переглянулись, но спросить о чем-либо не решались. Все, кроме Рика.

— Почему остальные упали?..

Берта вздохнула.

— У меня осталось слишком мало крови. Поддержание алтаря потребовало много ресурсов… Но, признаться, я тоже не думала, что их окажется так мало, — сказала она, похлопывая теснящихся вокруг нее мертвецов, как любопытных жеребят, и отсылая от себя в сторону. — Так что у нас проблема…

Рик усмехнулся.

— Ты о чем? Нет у нас никакой проблемы. Правда, Элгор?..

Демон шумно выдохнул и недовольно проворчал:

— Нашел источник ингредиента, да?.. А мне опять по морозу голым бегать?..

Берта выразительно приподняла тонкую бровь.

— Тут еще вопрос, сгодится ли твоя кровь. Все-таки ты — не совсем демон… — небрежно проронила она.

У Элгора даже щека дернулась от ее тона.

— Это я — не демон?! — рявкнул ей в лицо Элгор. — Я??? Ты с высокородным говоришь, женщина!

Сбросив с себя плащ и куртку на руки оказавшегося поблизости Клыкастого, он со злым лицом расправил плечи — и с ревом выпустил из спины крылья, разрывая ткань рубахи.

— Так, надеюсь, достаточно?.. — со злом сказал он.

Берта вздохнула.

— Ладно, давай ковырнем тебе крылышко… — невозмутимо проговорила она, доставая нож, который всегда носила при себе.

Рик зыркнул на Берту и прикусил губу. Все-таки отращивать крылья было довольно болезненным занятием.

— Ладно, вы тут разбирайтесь, а я пока амулеты с мертвецов поснимаю. Кстати, тут много незнакомых кристаллов — они намного слабее…

— Но зато в бою, видимо, не взбрыкнули, — заметил Бруно.

— Да…

Наконец, Берта была готова.

— Давайте попробуем сначала на ком-то одном — кто знает, сработает ли, — предложила она.

Элгор, одеваясь, негромко выругался себе под нос.

Одного из инквизиторов с чужим кристаллом оттащили в сторону от остальных. Берта повторила ритуал, бросив в круг смоченную в крови Элгора тряпицу.

Кольцо вспыхнуло не золотистым, а почти оранжевым светом. Берта продолжала петь, изумленно глядя на изменившийся цвет своей магии. Инквизитор, лежавший в круге, поднялся. Амулет на его груди вдруг засветился мутным свечением. Берта отняла замерзшие ладони от земли, и мертвец не упал. Он медленно выпрямился, хрустнув костями — и поднял голову.

— Альтарган Алрик… — проговорил он вдруг, скривив рот в подобие страшной усмешки. — Враг Совета…

С этими словами инквизитор выхватил меч из-за пояса и бросился было на Рика, но каменная глыба, призванная Бруно, не дала ему сделать и шагу. Она накрыла мертвеца, раздавив кости и череп, и тот затих.

Все ошарашенно смотрели на глыбу.

— Че это было такое?.. — проговорил Клыкастый, судорожно сглотнув. — Он это… Как нормальный был!.. Ну, как живой!..

Рик подумал, почесал бровь и направился к трупам. Деловито выбрав мертвеца с амулетом, в котором угадывалась магия прежнего соратника, выволок его из кучи и выложил отдельно. Глаза Рика горели недобрым огнем.

— А ну-ка этого пробуй!

— Рик… — неуверенно проговорил Бруно. — Ты уверен, что…

— Делай! — почти крикнул Рик Берте, уставившись на инквизитора. — Давай, подними его!

И Берта вновь начала петь. Рисунки на ее руках светились под распахнувшимися полами накидки, кольцо вспыхнуло оранжевым — и инквизитор медленно поднялся…