Приговоренный к забвению

Демон бросился на Рика и Лейфа. Бить еще было рано, и Рик швырнул в демона ткань.

— Морозь! — крикнул он Маге, уворачиваясь от удара. Но та и не думала послушать Рика, она упорно бряцала мечом об защиту. Хорошо, что Клыкастый помог порывом ветра прилепить обрывок к морде твари. Демон отвлекся, зарычал, стряхивая с себя непонятную для него ерунду. Вдоль его тела прошло едва заметное искажение — момент, наконец, наступил.

— Руби!!! — во всю глотку прокричал Рик, обрушивая на лишившегося защиты демона град ударов. За ним рванулись остальные. На боку, ногах, руке мечущегося врага расцвели яркие фиолетовые отметины. Демон разъяренно заревел, и от этого рева воздух заколебался, прогоревшие дома справа рухнули...

Не успели.

— Бежим! — прокричал Рик, отскакивая от врага. Но Вигге со стражниками продолжали бой, пользуясь временным бездействием демона. К счастью, Тано уже одевал всех в водные щиты. Огненное облако разлетелось в стороны. Вигге и остальных швырнуло на мостовую, их щиты испарились. У одного из стражников вспыхнула одежда, и он принялся кататься в пыли и пепле, тщетно пытаясь сбить пламя. Водная защита Рика зашипела, превращаясь в тонкую пленку — но устояла под натиском.

Все было очень плохо. Стратегии боя никто, кроме Рика, не знал, но не это было самой большой бедой. Хуже всего было то, что отряд Вигге действовал не как отряд, а как толпа разрозненных воинов. Вигге бросался в битву с головой, предоставляя каждому из них действовать, как вздумается, полагаясь на их опыт и навыки. Отсутствие какой-то стройной логики и планирования атак поражали так же, как и неумение или нежелание следить за соратниками на поле боя, чтобы поддержать атаку или прикрыть в случае необходимости.

Как же быть? У Рика в голове уже крутились четыре возможные модели эффективной атаки врага, основанные на имеющихся аспектах магии и боевых возможностях каждого, но все они сработают только при одном условии: если все будут выполнять выделенную им роль, а не действовать по своему усмотрению. Нарушение четкой последовательности могло стоить жизни одному, а то и двоим участникам атаки. Но жертвовать своими Рик не желал. Что же придумать?..

И тут он услышал знакомое подвывание и урчание.

О нет. Нет, пожалуйста, вот только их сейчас не хватало!..

Но на площадь медленной плавной поступью хищника уже вышли три айра.

Рик повернулся к Клыкастому — и встретил его вопросительный взгляд.

— Обласкать? — с готовностью ухмыльнулся Клыкастый.

— Только шваркни их хорошенько, как меня обещал!

— С этими я что-нить позабавней придумаю...

Пока остальные атаковали демона, Клыкастый отбежал подальше и начертал в воздухе руну. Айры бросились было на охоту, но вихрь оторвал их от земли и потащил за собой. Двое пропали из виду в непрозрачном сером столпе, а третий вдруг вынырнул из него и, распахнув ставшие гигантскими крылья, приземлился по-кошачьи на все четыре лапы. Он весь просто искрился от переполнявшей его магии.

Промашка вышла. Один из троих оказался невосприимчивым к аспекту воздуха. Но к нему уже поспешил Тано, оказавшийся поблизости.

Визг и вой заставили Рика обернуться и взглянуть, куда вихрь уволок остальных айров — и он не смог удержаться ни от ругательства, ни от улыбки: Клыкастый насадил обоих тварей на длинные шпили въездного храма. Бедолаги дергались, свистели хвостами, скребли когтями по священным крышам. Незабываемое зрелище для местной инквизиции.

Тано тем временем уже прикончил третьего... В этот момент воины с безумными лицами заметались по площади, беспорядочно размахивая руками и оружием. Селина с визгом бегала вокруг демона, Бруно остервенело бился с пустотой, и только Вигге с Риком еще сохраняли рассудок: на людей с аспектом тьмы иллюзия страха не действует. А врожденный аспект Рика к ней устойчив...

— Лейф, назад! Облако тьмы! Закрой от них демона!

Но Вигге его не слышал. Он сошелся с врагом с глазу на глаз, и сейчас ловко уворачивался от его мощных рук. Рик поспешил ему на помощь, отмечая, что разбежавшиеся в разные стороны воины, продолжая битву со своими иллюзорными врагами, начали постепенно сдвигаться к центру...

«Сейчас будет удар огня», — прозвучало у него в голове, и Рик даже не успел задуматься, откуда в его мыслях взялся этот скрипучий мужской голос.

Так он готовит следующий удар огнем, пока Тано старается зарубить пустоту?..

«Досчитай до тридцати, и — бум!» — подтвердил голос.

— Лейф!!! Облако тьмы! Сейчас он убьет всех огнем! — крикнул Рик, и принялся считать про себя.

Вигге наконец услышал, отпрыгнул от противника, чтобы сотворить заклинание, а демона Рик взял на себя. Едва поспевая уклоняться, он даже ни разу не смог дотянуться до черно-красной туши, зато хотя бы сумел отвлечь врага. Но долго он так не протянет.

Десять... Одиннадцать...