Приговоренный к забвению

Амулет Верховного инквизитора отличался от всех остальных, которыми Совет наделял своих верных слуг. Там использовались невероятно сильные одиночные камни, обладающие уникальным свойством сочетать в себе сразу несколько аспектов. Иногда оказывалось, что их даже больше, чем предполагалось на протяжении длительного времени. Подчинить себе такой кристалл мог не каждый, да и, как показал недавний случай, даже подчинившись, они могут однажды и взбунтоваться. По молодости Креон очень интересовался всем, связанным с характером и происхождением высших кристаллов. К примеру, его очень будоражил тот факт, что у них у всех были имена. Но потом как-то однажды ректор университета Чистоты Магии пригласил любознательного слушателя к себе на беседу, и мягко объяснил ему, что каждый, кто мечтает о хорошей карьере, должен прежде всего довольствоваться теми ответами, которые ему приличествуют по положению, и никогда не искать большего. Креон это хорошо запомнил, и больше подобных ошибок не совершал.

Амулет, который Креон использовал сейчас, носили многие поколения его предшественников. Его не пришлось подчинять, с ним не приходилось бороться. Он состоял из нескольких десятков небольших кристаллов, среди которых иные помутнели и уснули, иные вовсе выпали из старых гнезд, но Совет не спешил заменять их на другие. И сила этого амулета была воистину сокрушительной: десять аспектов, неисчерпаемая энергия — все, чтобы Верховный инквизитор внушал трепет даже у других инквизиторов, а не только у обычных людей.

Жаль только, имени у него не было.

Язык влажно шлепнулся на пол. Теперь старуха кричала без слов. Палачи вытащили из ее рта «железную пасть», которой разжимали челюсти.

— Вы свободны, — махнул им рукой Верховный инквизитор. — Дальше я сам.

Те поспешно удалились.

Старуха злобно косила глаза на Креонта, продолжая что-то мычать. И тут из амулета высунули головы три змеи — заклинание, которое Совет видоизменял под каждого инквизитора в зависимости от личных особенностей и способностей кристалла. И за бездумное использование которого можно было и самому оказаться на дыбе. Змеи вытянулись вперед и вонзили свои зубы в тело жертвы. Еще несколько мгновений — и перед глазами Креона возник целый коридор из воспоминаний женщины. Вот только прикасаться к ним приходилось очень осторожно, чтобы те не рассыпались в пыль до того, как он успеет их как следует рассмотреть.

Вот женщина кладет свиток в тайник в стене и испуганно убегает, услышав чьи-то шаги. А немногим ранее — ее руки переписывают из большой потемневшей от времени книги какие-то знаки, но что за знаки, инквизитор никак не мог понять, потому что движение пера не совпадало со следом, оставляемом на чистом пергаменте. А потом Креон увидел пергамент Дария — древний целитель был богат, как король, и писал свои рецепты исключительно на коже демонов. Вот только откуда об этом стало известно сестре-хранительнице?.. Сморщенные руки осторожно стирают каким-то снадобьем с пергамента все, кроме надписи сверху — и пишет снова, но теперь заклинание не искажается. Кожа демонов не дает искажать руны заклятий?.. Да что же это за заклятие такое, что обычная кожа не может его удержать?..

Когда инквизитор разобрал первую строчку, его бросило в жар. Он принялся листать воспоминания дальше — и видел много пергаментов, которые женщина переписывала и передавала в тот же тайник. Много, очень много списков, и каждый раз она следила за луной, чтобы успеть совершить кражу до полнолуния. Все сорок пять ритуалов Сафира Безумного.

Креон потребовал показать, как сестра вообще попадала в хранилище, где лежала книга опального мага, мечтавшего только об одном — вернуть в этот мир своего прежнего господина. Хранилище охранялось заклинанием сокрытия, о существовании той комнаты он сам узнал только после случившейся кражи!

И увидел, как женщина чертит руну, на запястье — браслет из зачарованных нитей с цветными бусинами...

Шадр?!.

Так во всем этом замешан Шадр?..

Как же так, ведь всех сестер-хранительниц тщательно отбирали! Но такие браслеты делали только шадриане... Откуда же она родом? Как попала в Империум? Как выглядела ее мать?..

В пляшущей вокруг веренице воспоминаний Креон вдруг увидел стройную женщину в ярко-красном праздничном платье. У женщины в руках трепещет алая лента. Словно в праздник весны в Сангуисе...

И вдруг все воспоминания начали осыпаться. Напрасно Креон пытался их удержать — они крушились сами по себе, словно подчиняясь приказу кого-то третьего, невидимо присутствующего сейчас в памяти жертвы. Верховный инквизитор пошатнулся, жадно и глубоко вдохнул, словно у него в легких закончился воздух — и пришел в себя.

А на дыбе вместо старухи лежала темноволосая молодая женщина — и улыбалась. На ее лбу светилась татуировка шпионов Шадра: двуликая богиня, сидящая в бутоне пустынной розы.

Женщина была мертва.

Глава 21. Дороги памяти извилисты. Часть 2

Рик шепотом велел оставаться всем на месте, а сам медленно направился к предводителю эльфов.