Приговоренный к забвению

Демон, казалось, не ожидал подобного. Едва успев уклониться в сторону от собственного оружия, он заревел, задрав голову вверх, отмахнулся от бесполезной атаки Тано, вырвал из руки вонзившуюся в нее пустую стрелу Эйона — и прыгнул прямо на Бруно.

— В сторону! — закричал Рик, вовремя отталкивая друга. Великан приземлился буквально в паре шагов от него, и ударом кулака, окутанного золотистой дымкой, разбил наружный каменный слой щита вдребезги. Горгулья вскрикнула от боли, ожила и взмыла вверх. Рик бросился с мечом в руках к демону, но тот отшвырнул его далеко в сторону порывом ветра, а потом попытался ударить Бруно ногой — но парень оказался вертким. Ни с первого, ни со второго удара достать его не получилось. Горгулья ринулась демону в лицо, давая Бруно возможность подняться — но тварь сбила её в полете рукой и отшвырнула Бруно невидимой волной. Тот упал наземь, ударившись о лежащий рядом валун...

Больше он не встал. И даже не пошевелился.

От боли у Рика перехватило дыхание. Неужели убит?.. Вот так? Вот так просто?..

Обернувшись, Селина тоже увидела безвольное тело Бруно на земле — и закричала. Рик испугался, что она сейчас побежит к любимому, бездумно подставив спину врагу — но вместо этого Селина вдруг перевела пожелтевший от ненависти взгляд на врага и умолкла. Ее зрачки стали узкими, как у кошки, кожа побелела, по телу прошла волна сильной дрожи, а на шее, на лице от избытка концентрации раздулись вены...

Пошатываясь, Рик с трудом поднялся на ноги.

А девушка тем временем вдруг начала создавать тонкие огненные копья. Они возникали одно за другим. С силой проснувшейся в ней Путеводной звезды, Селина, эльф-полукровка, принялась их швырять в демона, поражая те места, где щит уже успел истончиться: теперь она видела их. Концентрация Селины достигла пика: проступившие вены стали красными, и ее копья все быстрей и быстрей били по целям, не давая врагу времени на обновление щитов, заставляя его постоянно защищаться и уворачиваться. А потом она выхватила из вспыхнувшего у ее ног пламени огненный клеймор и, подскочив к демону, ударила в уязвимое место, вложив в эту атаку всю свою силу, концентрацию и пылающий гнев вместе с болью...

И демон взревел, истекая кровью: Селина отсекла ему правую руку.

Рик и Эйон поспешили помочь девушке, но невидимая волна уже в который раз посбивала всех с ног, и не успел Рик подняться, как его накрыла еще одна, и еще...

«Рик, нам нужны силы! Пожалуйста, не спеши!» — кричала Рут.

«Я вернул все твое тебе, я здесь — бесполезен», — признал поражение Вальд.

«Пожалуйста, не вставай пока! Еще немного!» — перекрикивала его Рут...

Рик их не слушал. Обернувшись, он увидел, что небо заволокло черным дымом. Чудовище стояло в густом оранжевом тумане, и вокруг него вращались золотые кольца, испещренные символами — как и в прошлый раз...

Его воздетые к потемневшему небу руки вновь были целы, и они изменялись на глазах в когтистые лапы, а ноги становились копытами. Тело стало шире, плечи раздались, кожа приобрела карминовый оттенок. Удлиненное лицо поплыло, словно воск над огнем, и вместо него начала проявляться морда демона. Из темной густой шерсти на голове показались большие рога, глаза вспыхнули красным пламенем.

Кольца вокруг твари медленно гасли...

И к демону уже метнулась со своим огненным клинком Селина.

— Стой!!! — закричал ей Рик, но девушка в пылу гнева не слышала его. Он бросился за Селиной, но та уже стояла перед демоном, занося меч...

Удар! И непробиваемый барьер, подобный щиту низшего демона, превратил огненный меч в россыпь пылающий искр. Монстр глубоко вдохнул, собираясь огненной волной сжечь девушку и всех остальных вместе с ней. Тано, который в отдалении принялся совершать начертание защитной руны, уже не успевал, и Рик встал между Селиной и демоном, вызвав воронку пустоты на своем щите. Воронка раскрывалась все шире — удержать такую на руке, не переломав все кости, было бы невозможно, но усилив щит изнутри, он смог создать ее просто огромной. Огонь, полыхнув, устремился зияющую пустоту. Рик чувствовал, как от напряжения сводит судорогой все мышцы, как тяжесть щита вжимает в землю — но, рыча сквозь зубы, он продолжал держать его, пока все пламя не исчезло.

Демон взбесился.

Он отпрыгнул назад, затопал копытами, раскатисто прорычал — и из-под земли рядом с ним вырвался язычок оранжевого пламени. Но не обычного, не того, которым демоны жгли города и убивали людей, а ядовитого, удушающего пламени Нижнего мира. А чуть поодаль — еще два, и еще...

Ждать? Чего?..

Рик окинул взглядом свой отряд. Бруно, скорее всего, мертв. Клыкастый, возможно, тоже. Тано нечем защищаться в ближнем бою с тех пор, как он потерял меч в сражении с червоточинами, у Эйона почти не осталось магической энергии, Селина от перенапряжения теперь и обычный меч в руках не удержит, да и в бою с этой формой демона ее огненная магия, по всей видимости, бесполезна.

Чего еще ждать, Рут?

Когда эта тварь поубивает всех, кто успел стать близким? Снова лечь в один большой гроб вместе с теми, кто дорог?

Не в этот раз.

Не в этот раз!!!