Приговоренный к забвению

— Нет... — прошептал Рик, не веря своим глазам. Нет, этого не может быть. До сих пор ни один из демонов не обладал иммунитетом к его аспекту!

«Рик, у меня слишком мало сведений! Но я соберу их в процессе боя, наблюдая за его атаками и реакцией!..» — отозвался Вальд.

Демон раздраженно пошевелил головой, издал какое-то шипение — и эльф в его ручищах истошно закричал: руки и ноги в защитном доспехе таяли на глазах, а на землю потянулись густые струи темной крови.

— Рут, природный луч! — в голос закричал Рик. Яркая зеленая вспышка в его руке вытянулась острой светящейся струной, но лишь скользнула по груди противника.

Отшвырнув окровавленный, истаявший обрубок плоти на землю, демон обернулся безликим провалом к Рику. В глубине черной бездны вспыхнули два злобных красных огонька.

Чудовище прыгнуло прямо на него, и Рик едва успел увернуться, чтобы не оказаться затоптанным тяжелой тушей. Демон замахнулся рукой, но Рик вновь нырнул ему за спину.

Рут щедро плеснула брату силу в ноги, и теперь он двигался раза в два быстрее. Из широкой ладони твари вырос длинный меч с узким алым клинком. Удар — и меч прошел чуть выше головы Рика. Еще удар — и клинок просвистел у самого виска. Отсеченная прядь черных волос упала в траву. Рик вскинул руку, вызывая всполох пустоты — но магический меч чудовища, попав в фиолетовое пламя, не растворился и не исчез. Еще удар — и только щиты Рут да усиленный прыжок далеко в сторону спас Рика от смерти.

— Помогай!!! — закричал он, пытаясь вывести своих воинов из оцепенения.

Демон недовольно зарычал, и на Рика обрушился ветер с черными обжигающими хлопьями — крепко расставив ноги, ему пришлось налечь на щит всем своим весом, и все равно подошвы сапог понемногу проскальзывали по сочной траве.

— Бей паскуду! — не своим голосом заорал вдруг Клыкастый, приходя в себя.

— Природный блик! — крикнул Рик и швырнул великану в лицо ослепительную вспышку. Простой маневр заставил того отвлечься, и Рик выскочил из зоны атаки.

— Избегать ближнего боя, разбиться по двое, прикрывать друг друга и рассредоточиться! — гаркнул он отряду, и те послушно разделились: Тано оказался неподалеку от Селины, Бруно рядом с Клыкастым.

Тем временем Эйон тоже кое-как собрал остатки своего отряда, и стрелы эльфов набросили на демона сеть из молний. Тот разъяренно взревел, сорвал ее с себя — но остался невредимым. Чудовище прыгнуло в сторону эльфов, но в то же мгновение на него обрушился град камней, усиленный ветреной атакой Клыкастого. Острые глыбы били в голую красно-черную спину — и не оставляли на ней даже отметин. Рик подскочил к демону и попытался раздеть его от невидимых щитов воронкой пустоты — но не воронка начала затягивать магическую защиту твари, а тварь каким-то невообразимым образом начала поглощать энергию воронки, будто айр, подпитывающийся огнем. Рик прервал атаку, а к Бруно с Клыкастым присоединился Тано, ударивший водной волной, а следом за ним не удержалась и Селина...

Рик даже не успел ее остановить. Заклинание такой силы на его памяти девушке не удавалась еще ни разу: три огромных, напоенных гневом шара один за другим полетели в демона. Первый впечатался великану в плечо — и он с ревом отпрянул, уклоняясь от двух остальных.

Что? Демон не поглотил огонь, а уклонился от огненной атаки?! Огонь причинил ему боль?..

«Вальд?!»

«Рик я пока не знаю, но...»

«Ты бесполезен! Соберись, или отдай энергию Рут!» — разозлился Рик.

Эльфы вновь выпустили залп, но стоило стрелам приблизиться, как мерцавшее на стрелах зачарование яда угасло. Они ударились в широкую грудь чудовища — и, отскочив от нее, попадали вниз.

А демон издал какое-то невнятное бормотание, рассек мечом землю у себя под ногами, и в небо вырвался серый столп. Сверху посыпались черные хлопья, и словно гранитная плита рухнула каждому из воинов на плечи, прижимая к земле и замедляя движения. От столпа в разные стороны разлетелись неприметные темные сгустки.

Рик попробовал поймать часть из них природной клеткой, но энергия, вырвавшись из ладони, мгновенно втянулась внутрь одного из таких комков, словно тот представлял собой не материю или энергию, а маленькую червоточину в другой мир.

— Берегитесь этих клубков, уворачивайтесь! Тано, попробуй накрыть столп! — крикнул Рик, чувствуя, что с каждым мгновением тяжесть на плечах становится все нестерпимей. Он с трудом уклонился от проскользившего мимо сгустка, потом от еще одного.

Тано создал водяной поток и устремил его на столп. Но хлынувшая вода прошла сквозь него, ничем не навредив.