Приговоренный к забвению

Кукольница набросила облако на Рика, но тот повернул к ней свою воронку, затягивая вместе с ее облаком и воздушную магическую атаку. Кукольница испуганно взмыла вверх, и ринулась опять к стоявшим чуть дальше Клыкастому и Селине. Тот не успел повторно начертить руну: бабочка оказалась проворней. Золотистое облако свернулось вокруг Клыкастого в кокон, превращая его в еще одну куколку.

— Селина, в сторону! Бруно, каменный град! — прокричал Рик.

Тано, наконец, освободился от кокона, и пока он сипло и жадно дышал, приходя в себя, Рик помчался выручать Клыкастого. Бруно немного не рассчитал, и каменный град обрушился Рику прямо на голову — к счастью, Рут была готова в любое мгновение создать природный щит.

— Каменщик слепокурый! — выругался тот на друга, вызывая еще раз воронку. Золотистая дымка кокона начала медленно в нее втягиваться.

Наконец, Бруно удалось накрыть бабочку своей атакой, попав булыжником ей по крылу, и та упала вниз. Продолжавшийся камнепад не давал ей подняться, а на самой его границе поскуливала и подвывала горгулья, жаждущая добраться до вкусной головы кукольницы.

Через мгновение Клыкастый был освобожден.

— Не прекращай! — приказал Рик Бруно, и, закрывшись природным щитом, бросился под каменный град и рассек бабочку напополам.

— Не подпускай сюда горгулью! — велел Рик, опускаясь к бабочке.

Бруно посвистел, призывая горгулью вернуться, и та нехотя послушалась, щедро облизала ему ладони и пропала на плече.

— Фу ты, гадость какая, — брезгливо вытер он ладони о штаны. — Ты что там делаешь?..

— У нас больше не осталось Маритимы, а слюна бабочек обладает обезболивающим и исцеляющим свойством, — объяснил Рик, собирая в пустой пузырек из-под бальзама блестевшую на челюстях слизь. — Видел, что в паутине с жертвами делалось? Личинки их жрали и лечили одновременно, чтобы пища дольше оставалась свежей. У червей брать слюну слишком сложно, а вот у взрослой твари — запросто... Жаль, что первую твоя горгулья начисто подъела — и собирать нечего. Кстати, крылья советую взять с собой, только сосуды все с внутренней стороны посрезай, тогда не стухнут. Материал ценный: кукольницы строят свои гнезда в безопасных, пепельных местах, а охотиться летают в самое пламя: ее крылья устойчивы к огню во всех формах. Мы с Тано и Клыкастым пока с гнездом закончим...

А в ответ вдруг раздался дикий хохот Клыкастого.

— Как-как ты малого обозвал? Каменщик слепокурый?..

Бруно разозлился.

— Вообще-то я старался тебя спасти!

— Хорошо, что я в куколке был — а то лежать бы мне с пробитой башней! Я ж не Рик, щиты на раз не умею...

Селина, обливаясь потом от усилий и пылающего пламени пожара, сердито крикнула мужчинам:

— Эй, вы там скоро?! Я вообще-то уже притомилась одна за всех с гнездом воевать! Сейчас как выпорхнет еще парочка дозревших...

Рик улыбнулся. Хорошо, что все опять стали похожими на себя.

Когда эльфы нашли отряд, вместо гнезда кукольницы осталось лишь черное выжженное пятно, щедро залитое водой.

Дальше снова скакали, давая лошадям ровно столько отдыха, сколько было необходимо, чтобы не загнать их совсем.

А к вечеру отряд выехал на ровную зеленую низину, над которой возвышалась гора, похожая на спящего медведя. Закатное солнце золотило желто-коричневую громадину, вытянувшую свою каменную морду на запад.

Рик остановил коня.

— Вот мы почти и приехали, — сообщил он, осматриваясь по сторонам. — Медвежий подол. Завтра будем уже на месте. Привал предлагаю устроить здесь, и караульных на всякий случай выставим в эту ночь по двое...

Фея Бруно выглянула из капюшона его плаща — и вдруг издала протяжный свист, какого от нее еще никто не слышал, и вылетела из своего укрытия. А через секунду Бруно, грязно выругавшись, схватился за ухо.

— Укусила, поганка!.. — воскликнул он, разглядывая след крови у себя на пальцах.

— Поздравляю, — улыбнулся Рик. — У тебя в ухе, приятель, теперь еще одна сущностная вещь!

Но Бруно не слушал его. Он смотрел на долину.

Лицо парня стало вдруг белым, как снег. Его взгляд застыл, глаза широко распахнулись от ужаса.

— Вы видите это?.. — проговорил он дрогнувшим голосом. — Рик, ты это видишь?! — уже вскричал Бруно, вытаращившись в пустоту. — Помоги нам свет!..

Глава 22. Преддверие. Часть 3

— Что случилось, Бруно? — встревоженно спросил Рик.

— Черный снег... — проговорил тот, глядя в небо. — Вы правда этого не видите?.. Там, прямо за горой — огненный столп, и от него в разные стороны бьют молнии и сыплется черный снег...

Простонав, он закрыл лицо руками.

— Глазам больно... Наваждение какое-то!

— Зрение фей, — пояснил случившееся Эйон. — Способность, которую тебе дала сущностная вещь.

— Что за вещь хоть? — пробормотал Бруно, потянулся рукой к уху и нащупал небольшое кольцо, шершавое от покрывавших его символов.

— Красивая, тебе очень идет, — нежно улыбнулась разомлевшая вдруг Селина, и взгляд ее мечтательно затуманился. — Ты теперь похож на морехода или удалого разбойника...

Рик засмеялся, Бруно, широко улыбнувшись, многозначительно взглянул на него, а Клыкастый сердито фыркнул: