Приговоренный жить

Тут на глаза Иванову попалось ведро для мусора, стоявшее в углу. Ведро было почти полным. Спасительная мысль показалась Иванову вполне разумной. Он быстро скинул свою темно-зеленую куртку-ветровку, оставшись в одной рубашке. Документы и деньги переложил в карман брюк. Куртку, свернув подкладкой наружу, он положил в дальний угол площадки рядом с ведром. Потом, выровняв дыхание, взъерошил волосы на голове.

В этот момент дверь одной из квартир приоткрылась, и в образовавшейся щели показалась часть сморщенного лица не то старика, не то старухи. Улыбнувшись в приоткрытую дверь как можно доброжелательнее, Иванов придал своему лицу безразличное сонное выражение и, взяв ведро с мусором, стал спускаться по лестнице, ворча и изображая монолог с женой:

– Во достала! Ни минуты покоя. Полежать уже нельзя. Далось тебе это ведро! Потом бы и вынес! Нет, неси, неси…

Дойдя до первого этажа и увидев там троих парней, Иванов оторопело уставился на них:

– А че вы тут делаете? – поинтересовался он с видом хозяина.

– Ты, мужик, давай проходи! – посоветовал ему один из троих, покосившись на ведро с мусором.

– Стой! Ты там никого чужого не видел? – спросил другой.

– А кого? – тупо вопросом на вопрос ответил Иванов и, не торопясь, направился к выходу.

В этот момент неслышно, как тень, прямо перед ним из подвальной двери выросла фигура в черной куртке. Иванов с удивлением заметил, что это девушка. Она была примерно одного роста с Ивановым. Или чуть ниже. За ней из подвала вышли два парня.

– Никого там нет! – громко произнесла девушка и бросила взгляд на незнакомца. От неожиданности и удивления с лица Иванова на мгновение слетела маска глупого выражения. Но этого мгновения было достаточно, чтобы девушка сделала нужные выводы. Иванов понял все по ее глазам, когда их взгляды встретились. Выхода не оставалось. Не останавливаясь, Иванов проследовал к двери подъезда и открыл ее. На улице стояли еще трое рослых парней в черных куртках, внимательно разглядывая появившегося на пороге Иванова. Увидев мусорное ведро в его руках, они потеряли к нему интерес.

Иванов окинул взглядом двор. Старые мусорные ящики сиротливо приткнулись в самом дальнем конце двора. За ними Иванов разглядел спасительную проходную арку, которая вела на проезжую улицу. «Может, он в квартиру зашел?» – услышал Иванов у себя за спиной мужской голос. «Погоди-ка!» – озадаченно прозвучал женский. Подгоняемый этим возгласом, Иванов шагнул по направлению к мусорным ящикам, спиной чувствуя на себе внимательный взгляд. По тому, что он не услышал звука закрываемой двери, Иванов понял, что девушка смотрит ему вслед.

Он уже миновал трех стоявших в ожидании верзил. Сейчас бежать было никак нельзя. Иванов это понимал. Но зародившийся в душе страх и смятение росли с каждым шагом, вызывая гадкую слабость в ногах и подрагивание рук. Казалось, что весь мир замер в ожидании и сейчас следит за ним. Стараясь не размахивать руками, Иванов пошел к ящикам, не оборачиваясь, не замечая, что идет все быстрее и быстрее, думая лишь об одном: только бы не побежать…

Казалось, что он идет очень долго, как в замедленной киносъемке, с замиранием сердца ожидая, что вот сейчас раздастся окрик «Стоять!»… И тогда вся толпа накаченных парней кинется к нему и на него.

Он вдруг представил это себе так ясно, что судорожно вздохнул и громко проглотил накопившуюся слюну. Что-то толкнуло его… Александр на миг оглянулся и, выпустив ведро из руки, кинулся к спасительной арке. Он услышал, как вслед ему закричали, как покатился за его спиной топот множества ног, обутых в крепкие берцы. Когда он оглянулся еще раз, то увидел, как, растянувшись по двору, за ним несется толпа в черных куртках, а впереди нее, пригнув голову, уверенно и стремительно бежит девушка.

Иванов споткнулся на бегу и с размаху упал, а когда вскочил, получил удар в спину, но на ногах удержался. Не чувствуя боли, увидел, как обогнала его сбоку девчонка и остановилась метрах в трех спереди, отрезав путь к спасению. Поводя западающими от глубокого дыхания крыльями ноздрей и глядя на него черными как уголь, ожидающими ответных действий противника глазами, она неожиданно первая кинулась на него, налетела и с ходу прыгнула, ударив Иванова ногой в грудь. Иванов поднял руку, пытаясь защитить лицо, но покатился через голову под ноги подбежавшей толпе…