Приговорённые к совершенству

Однако, подумав так, Иркат ошибся: вместо проникающего инхама его аржа — верхняя часть её правой половинки — почувствовала резкий, но почти безболезненный укол. Это ещё зачем? Если начало пытки, то странное начало… если незнакомая эротическая игра?.. с целью, допустим, вывести его аржу из состояния холодноватого безразличия?..

…Иркат с некоторым беспокойством ждал продолжения, но никакого продолжения не последовало: бородач бережно снял его со своих коленей и посадил спиной к дубу — на что-то мягкое и тёплое постеленное на землю. Затем набросил на плечи голого юноши большое странное одеяние, вставил в свой рот маленькую белую палочку, одним движением большого пальца из крохотной блестящей штучки вызвал язычок прозрачного пламени, поднёс его к концу белой палочки, потянул в себя и выдохнул сизоватое облачко дыма.

По мере того, как пришелец вдыхал и выдыхал дым, тлеющая с конца палочка становилась всё короче, и когда огонёк подобрался к пальцам держащей её руки, пришелец ткнул палочку в землю и что-то сказал одному из своих товарищей. Тот, скрывшись за ореховым кустом, скоро вернулся и вложил в соединённые магическими узами руки Ирката прутик с нанизанными на него кусочками жареного мяса. Юноша счёл это благоприятным знаком и, поднеся палочку ко рту, мигом справился с угощением — он, оказывается, здорово проголодался, но за всеми треволнениями сегодняшнего дня голода до сих пор не чувствовал.

Накормив его, угрюмого вида бородач — в котором Иркат угадал вождя — ткнул себя пальцем в грудь и произнёс: Шамиль. Затем несколько раз повторил это сочетание звуков, прикладывая палец то к голове, то к груди, то к животу. Юноша понял, что чужеземца зовут Шамилем, и когда бородач дотронулся до его тела и вопросительно глянул в глаза, Иркат назвался данным ему для общения с чужаками именем: Грайх.

(Иркат — было его преходящее (от десятой до четырнадцатой весны) имя для соплеменников. Кроме того, конечно, у Ирката, как и у всякого из Речных Людей, было два более-менее скрываемых и одно совершенно тайное, данное при рождении, непреходящих имён. Ведь недобрые люди и некоторые из Невидимых, владея истинным именем человека, могут, как всем известно, причинить ему вред, так что обычай давать несколько имён — вовсе нелишняя предосторожность.)

Определившись с именами, бородатый пришелец достал волшебный блестящий нож и, пальцем коснувшись лезвия, несколько раз произнёс незнакомое сочетание звуков. Иркат не без труда повторил его, а затем три раза сказал по-человечески: нож, нож, нож — обоюдный урок сравнительного языкознания начался.

Поняв, что чужеземцам он нужен, как переводчик, юноша очень приободрился: да, быть принесённым в жертву большая честь, но, во-первых, Иркат этой чести всегда почему-то добивался не слишком рьяно, а во-вторых, он не был уверен, что, если его съедят чужаки, то он попадёт в Страну Вечного Лета Речных Людей, а не окажется в Горних Селениях Пришельцев — их, допустим, «мальчиком для утех»? Что не слишком прельщало и самого юношу, и, главное, прямо-таки бесило обитающего в нём Духа Великого Вождя.

* * *