Важность урегулирования проблем трансграничных воздействий давно уже осознана правительствами заинтересованных государств и международными организациями, что нашло отражение в ряде межгосударственных соглашений и международных конвенций. Важнейшими среди них являются: Конвенция о предотвращении загрязнения моря (1972 г.), Резолюция Генеральной Ассамблеи ООН о сотрудничестве в отношении природных ресурсов, принадлежащих двум или нескольким государствам (1975 г.), Конвенция о трансграничном загрязнении воздуха на большие расстояния (1979 г.), Конвенция об оценке воздействия на окружающую среду в трансграничном контексте (1991 г.), Конвенция по охране и использованию трансграничных водотоков и международных озер (1992 г.) и др. Перечисленные документы являются основой современной международной политики в рассматриваемой области и широко используются в качестве директивных при решении спорных вопросов.
Российская Федерация присоединилась к большинству международных актов, касающихся глобальных и трансграничных аспектов природоохранной деятельности и тем самым четко обозначила свою ориентацию на сложившуюся международную практику. Вместе с тем вопросы ограничения и предотвращения негативных техногенных воздействий со стороны сопредельных государств остаются для РФ чрезвычайно актуальными. Прежде всего, это связано с большим количеством неурегулированных проблем, возникших в результате образования новых межгосударственных границ, реализации неконтролируемых с российской стороны проектов освоения природных ресурсов, а также усиления общего воздействия на окружающую среду.
Значимость трансграничных воздействий существенно возрастает в приграничной зоне азиатской части РФ [Бакланов и др., 2003а, б], включающей целый ряд уязвимых и особо ценных с экологической точки зрения территорий, а также крупных речных бассейнов, которые тоже не подверглись значительному хозяйственному воздействию. Сохранение и поддержание естественного состояния этих экосистем отвечает не только национальным интересам РФ, но и мирового сообщества в целом. На уровне межгосударственных отношений требуются адекватные меры, нуждающиеся в соответствующем научном и модельном обеспечении; их реализация позволит свести трансграничные воздействия к минимуму или полностью предотвратить их.
Наглядным примером, включающим практически все упомянутые аспекты трансграничных воздействий, может быть ситуация, связанная со стоком (заносом) загрязняющих веществ по р. Селенге из Монголии в Россию. Пожалуй, именно на этом примере можно наглядно убедиться, насколько непростым и неоднозначным может быть урегулирование подобных проблем. С учетом значительного задела научных исследований вполне закономерно, что в проекте Концепции обеспечения экологической безопасности водных объектов РФ (2003 г.) бассейн р. Селенги был предложен в качестве одного из модельных регионов.
Международный бассейн р. Селенги расположен в центре евроазиатского материка, в зоне мирового водораздела бассейнов Северного Ледовитого и Тихого океанов, а также бессточного бассейна Центральной Азии. В ландшафтном отношении бассейн этой реки находится в области контакта таежной и степной природных зон, что предопределяет развитие здесь природной среды, характеризующейся высоким уровнем биологического разнообразия и повышенной чувствительностью к внешним воздействиям.
Свое название Селенга получает после слияния рек Мурэн и Идэр, причем истоком принято считать более полноводную и протяженную р. Идэр. Пересекая в северо-восточном направлении нагорья Северной Халхи, Селенга в районе впадения в нее р. Орхон резко поворачивает на север и, собирая в нижнем течении воды многочисленные притоки, впадает в оз. Байкал (объект мирового природного наследия с 1996 г.). При впадении в него она образует уникальную пресноводную дельту, общей площадью 546 км2
(до подпора оз. Байкал плотиной Иркутской ГЭС ее площадь составляла 680 км2), которая отнесена к водно-болотным угодьям международного значения (объект Рамсарской конвенции с 1975 г.).