Большинство почв на территории Монголии нуждается в орошении. Однако при орошении маломощные почвы легкого гранулометрического состава могут подвергнуться интенсивной промывке, при которой происходит вынос питательных элементов, гумуса и мелкозема. Эти почвы потребуют выполнения комплекса агрохимических и агротехнических мероприятий и защиты от дефляции. На суглинистых почвах при переполиве ухудшается температурный режим, усиливаются мерзлотные процессы и частично развивается процесс засоления. Во многом вследствие этих причин на территории Монголии не развилось внедрявшееся со стороны СССР земледелие.
Сенокосопригодные земли в Монголии занимают очень небольшие площади и приурочены к поймам и долинам рек, межгорным понижениям с аллювиальными, луговыми, лугово-болотными, черноземными, лугово-каштановыми и темнокаштановыми почвами. Больше половины общего фонда этих земель в Монголии в настоящее время не используется. В зимний период на степных участках наблюдается малая мощность снежного покрова, поэтому скот добывает растительный корм из– под снега. И все же, несмотря на довольно высокую степень влияния человеческого общества на растительность и животное население, на указанной территории довольно хорошо сохранилась коренная растительность и не нарушены эколого-фаунистические комплексы во всех их проявлениях.
По степени нарушенности ландшафтов Дархатской, Хубсугульской и Тункинской котловин можно выделить несколько зон, различающихся по интенсивности влияния антропогенного фактора.
Высокогорная зона, труднодоступная и не освоенная, относится к категории условно ненарушенной. Сохранилась высоко в горах, где исключена хозяйственная деятельность человека. Эта зона занята нивальными луговинами и пустошами, горными тундрами, полями каменных россыпей, частично небольшими лесными участками горно-лесного пояса, которые по долинам рек высоко в горах в виде языков вклиниваются в пределы высокогорной растительности, охватывая в целом сравнительно незначительные площади.
Среднегорная зона, частично доступная и освоенная, нарушена слабо или средне. Представлена в слабоосвоенных, малонаселенных и труднодоступных районах. Сохранности лесов здесь также благоприятствуют повышенная влажность климата и расчлененность рельефа, затрудняющие распространение пожаров [Софронов и др., 2005].
Зона днищ котловин – освоенная и сильно нарушенная; большую ее часть занимают исконно безлесные степные и лесостепные участки или вторично расширенные под влиянием хозяйственной деятельности человека. Здесь располагаются крупные поселки, районные и сомонные центры, проходят автомагистрали и сеть проселочных дорог. Эти площади используются сельским хозяйством под пастбища, пашни, сенокосы, сады и огороды. Здесь же сосредоточены рубки главного пользования.
Большая часть территории Дархатской, Хубсугульской и Тункинской котловин относится к категориям слабо– и средненарушенным. Сильно нарушенные территории приурочены к днищам котловин. Такая ситуация во многом объясняется тем, что по сравнению с другими близлежащими территориями Сибири и Монголии изучаемый район испытывает меньшее по интенсивности антропогенное воздействие. На изучаемой территории отсутствуют промышленные объекты, а максимальное влияние сельского хозяйства проявляется локально.
Юго-Западное Прибайкалье можно назвать районом горных котловин, крупнейшей из которых является Тункинская. Котловины отделяются друг от друга лесными массивами и горными возвышенностями, что в прошлом препятствовало свободному перемещению скота из одной котловины в другую. Это обстоятельство, по-видимому, обусловило сравнительно малую подвижность скотоводческого хозяйства присаянских бурят. Количество перекочевок здесь колебалось от 2 до 4, расстояние между стоянками в среднем составляло 10–50 км. Местные скотоводы имеют малое количество скота по сравнению с монголами, совершающими циклические перекочевки до 1000 км. В стадах у присаянских бурят преобладает крупный рогатый скот, менее приспособленный к зимней тебеневке и длительным переходам.
Особенности среды обитания и хозяйственные потребности присаянских бурят определили видовой состав их стада [Маншеев, 2003]. При кочевании вдоль водных артерий в предгорных и горных районах Присаянья, где сравнительно высокая продуктивность растительного покрова, гораздо меньше интенсивность передвижений по сравнению со степными районами Бурятии. У бурят Присаянья скот отличался большей долей крупного рогатого скота, меньшей долей лошадей и мелкого рогатого скота и полным отсутствием верблюдов.
По характеру хозяйствования Юго-Западное Прибайкалье можно разделить на два участка. К первому относятся горные котловины с абсолютной отметкой дна 700-1000 м. Сравнительно мягкий климат и плодородные почвы позволяли вести комплексное хозяйство. Основной отраслью хозяйства было скотоводство, дополнявшееся охотой и земледелием. Здесь в основном проживают оседлые буряты, перегоняющие скот дважды в год из зимника в летник и обратно.