Приятных кошмаров

Удовлетворенно оглядев себя в маленьком ручном зеркальце, Леня спустился вниз и внимательно осмотрел почтовые ящики. Подъезд, как уже говорилось, был снабжен железной дверью и кодовым замком, поэтому почтовые ящики были в сохранности. Прежде всего Леня исследовал ящики за номером пятнадцать и шестнадцать. Номер пятнадцать был пуст, а в шестнадцатом белело письмо. Леня открыл ящик женской заколкой-невидимкой, которую тоже всегда носил с собой. Письмо было из Москвы. Адресатом был некий Фиш В.К. Маркиз повертел письмо в руках и сунул обратно в ящик. Он снова оглядел все ящики, и наконец лицо его прояснилось: он нашел то, что искал, – в одном ящике лежал большой фирменный конверт, в котором ежемесячно всем абонентам сети Северо-Западный GSM высылается распечатка переговоров. Леня открыл этот ящик тем же способом и достал конверт. После этого он сделал лицо крайне занятого человека и пошел наверх, прикидывая, не даст ли судьба ему какой-нибудь знак, не укажет ли поточнее, в какой квартире может прятаться Георгий Птичкин, ибо в том, что он прячется в одной из этих квартир, Маркиз не сомневался. Не стала бы Нина Евграфовна так осторожничать, если бы шла просто в гости! Нет, Леня сумел по-настоящему встревожить ее, даже напугать, и она срочно полетела к племяннику, чтобы предупредить и посоветоваться.

Маркиз подходил уже к четвертому этажу, и тут судьба соизволила подать ему знак. Дверь пятнадцатой квартиры распахнулась, и на площадку вылетел очаровательный рыжий кокер-спаниель. За ним выскочила точно такая же рыжая и живая девчонка лет двенадцати. Леня успел услышать, что в квартире играет музыка, и два голоса – женский и мужской – о чем-то громко и возбужденно переговариваются.

Жизненный опыт подсказывал ему, что в квартире, где живут дети и собаки, прятаться очень неудобно. Девочка, к примеру, без всякой задней мысли может пожаловаться своей подружке, что ее выселили из комнаты, потому что там ночует знакомый родителей, да не просто ночует, а живет целый месяц. Или мать семейства сболтнет соседке, что устала бегать с сумками и носить продукты, потому что в доме теперь не один мужчина, а два, а как мужики едят – мы все знаем, только подавай!

Словом, пятнадцатая квартира отпадает.

– Девочка, – обратился Леня к рыжей хозяйке кокера, – не знаешь ли ты, где хозяева шестнадцатой квартиры? Вот у меня письмо Фиш В.К., заказное, – он помахал конвертом, так, чтобы девчонка не видела адреса.

– Вере Карловне? – оживилась девчонка. – Так ее нету, она в Германию к сыну уехала, уже два месяца.

– А больше там никто не живет? Чтобы вместо нее расписался… – протянул Леня.

– Да нет, приходит кто-то цветы поливать. Но сейчас верно нету. Давайте я распишусь! – предложила девчонка задорно.

– Тебе нельзя, ты еще маленькая. – Маркиз на всякий случай убрал конверт за спину.

– Ну и как хотите! – фыркнула девчонка. – Ой, Томка сбежал!

Действительно, рыжего разбойника уже и след простыл. Девчонка кубарем скатилась по лестнице, громко крича, чтобы непослушный Томка немедленно остановился.

Маркиз услышал, как хлопнула железная дверь подъезда, и осторожно подошел к дверям шестнадцатой квартиры. Оттуда не доносилось ни звука. Маркиз глубоко вздохнул, сделал строгое служебное выражение лица и позвонил в дверь длинным звонком.

Никто не отозвался. Тогда он снова надавил на звонок. За дверью послышалось какое-то движение, и голос Нины Евграфовны спросил:

– Кто там?

– Письмо заказное, Фиш Вере Карловне, – не своим голосом ответил Леня и встал так, чтобы его можно было разглядеть в глазок.

– Опустите в почтовый ящик! – прокричала старуха.

– Нельзя, ваша подпись требуется, – солидно объяснил Леня и добавил рассерженным голосом: – Гражданочка, вы открывать будете или нет? Я, между прочим, на работе нахожусь, оплата сдельная – чем больше доставлю, тем больше получу.

Загремели замки, и едва дверь колыхнулась, Леня быстро проскользнул внутрь и захлопнул ее за собой.

– Здрасте! – жизнерадостно воскликнул он, сдернув с головы бейсболку. – А это я! Не ждали?

Нина Евграфовна охнула и рванулась из прихожей, но Маркиз ловко перехватил ее и прижал к себе, приговаривая:

– Тихо, тихо! Не нужно делать резких движений! Вы ставите меня в неловкое положение, как же я могу уважать вашу старость?

– Георгий, беги! – крикнула старуха, да как звонко, откуда только голос взялся.

– Георгий Андреевич! – громко сказал Леня. – Отзовитесь! Хватит прятаться за спину пожилой женщины, это в конце концов неприлично!

Его слова возымели действие, и на пороге комнаты появился Георгий Андреевич Птичкин собственной персоной. Был он достаточно худ и бледен нездоровой бледностью. Имел светлые редкие волосы. Глаза чуть ввалились, но в данный момент сердито блестели, так что видно было даже из-под очков. В руках у Птичкина ничего не было, а то Маркиз опасался, не явится ли тот в прихожую с пистолетом.

– Отпустите женщину! – отрывисто сказал Птичкин вместо приветствия. – Вам нужен я, так и имейте дело со мной.

– Охотно, – согласился Маркиз и слегка ослабил хватку.