Приёмная дочь Бабы Яги

— Вот и держи! — снова спрятав нос в воротник, взмолился кот. — Крепче держи, Змей! На тебя одного надёжа!

После этого разговоры прекратились, ибо Избушка, наконец, вошла в лес. Тропу для ёжкиного колдовского домика ещё со вчерашнего вечера подготовил Хмурич, загодя с деревьями и кустами сговорившись, чтобы они проход очистили. Деревья вековые, кустарники ползучие жались по сторонам от тропы хвоей густо устланной, чтобы потом, как только Избушка-на-Курьих-Ножках их минует, сразу же на место своё встать да снова во сны погрузиться, чтобы к первым весенним оттепелям сил побольше накопить. Но Яга этого не видела, хотя из объяснений лешего и знала, что так случится, смотрела только вперёд, страшась пропустить поворот, ведь Избушку надо предупредить об этом вовремя. Напряжённо Баба Яга всматривалась вперёд, а княжич Лиходольский столь же напряжённо всматривался в небо, где кружили его братья, но не потому, что страшился нападения, а совсем по другой причине. Бажен переживал, успеют ли они засветло до поляны добраться. В потёмках Избушку будет вести трудновато, даже если колдовскими огнями путь освещать.

— Златушка, надо бы Избушку твою пошустрее бежать заставить, а то мы до заката не управимся, — задумчиво глядя ввысь, произнёс Бажен.

— А может не надо? — жалобно прохныкал Терентий, ещё крепче в тулуп Яги вцепившись.

— Надо, Реня! Надо! — со вздохом произнесла Бабка Ёжка и скомандовала своему домику. — Избушенька, давай-ка бегом припустимся!

А Избушка будто того и ждала, припустилась так, что ветер у Златки в ушах свистел оглушительно, да трясло их так немилосердно, что даже Бажен пожалел, что подался на уговоры Яги и домовушки, да поел плотно. Вслух он этого, конечно, не сказал, но в мыслях костерил себя дюже красноречиво. А Ягуся от тропы глаз не отрывала, хотя мутило и её. Девушка поворот боялась пропустить или яму какую, но на её удачу тропа дальше шла ровнёхонько и вскоре вывела Избушку на громадную лесную поляну, раза в три больше той, на которой прежде стояла. Тут Яга домик свой шаг сбавить попросила, да направила её прямёхонько в то место, где виднелись фигуры Змеев и колдунов, что обережные знаки, да купол ставили.

Пока Избушка-на-Курьих-Ножках неспешно шествовала через поляну, Бабка Ёжка рассматривала всё вокруг, и с каждым мгновением ей тут нравилось всё больше и больше. Поляна была окружена стройными белоствольными берёзками, а не тёмным ельником вперемешку с редкими соснами. Ох, и солнечно же тут, наверное, в летнюю пору! В одном месте Яга заприметила берег речушки, коромыслом изгибающейся и теряющейся за стволами берёзок. Чуть поодаль от бережка густой стеной расположился малинник, топорщивший сквозь сугробы свои ветки словно щетину. Златослава смотрела вокруг с улыбкой, уже представляя как дивно тут летом бывает.

— Избушка, ещё пару шажочков вперёд! — попросила Ягуся, направив куриные ножки прямиком в центр вытравленных огнём колдовским знаков обережных.

Зрением волшебным Баба Яга все эти знаки видела прекрасно и радовалась, как дитя, что теперь узнаёт их все и знает для чего тот или иной нужен. Но больше всего радовало Златку то, что выжженные колдовством знаки, просто так не разрушишь, а значит, за сохранность родной Избушки-на-Курьих-Ножках можно не тревожиться.

Стоило только Избушке на своём месте оказаться, как почувствовала Ёжка, что купол развернулся, да судя по ощущениям ещё крепче, чем прежний, видно много сил и колдуны батюшкины, и родичи новые приложили для защиты её Златки, да малютки Лиски-Василиски. Такой купол и личу не пробить!

— Ну, Златослава Ростиславовна, здравствуй и прощевай сразу же! Пора нам, — выдал непривычно серьёзный Яков и собрался, судя по всему, ход пробивать.

— Стой! — Яга перегнулась через перила, чтобы хорошо видеть стоявших подле Избушки мужчин. — Пойдёмте, вас хоть Марфушка ужином накормит! У ней готовой снеди полно, разогреть в печи — делов-то.

— Нет, Злата, — покачал головой колдун-воитель и слабо улыбнулся, приободряя. — Нам надо назад вернуться. Завтра поутру будем последние камни убирать, так что нам надо как следует отдохнуть, а поужинать нам приготовят те, к кому нас на постой определили. Не зря же царь-батюшка им за это серебром платит. Всё, прощевай, Златка!

Не дождавшись ответных слов, Яков и ещё двое колдунов шагнули в проход, что в мгновение ока в воздухе образовался, и были таковы.

— И нам пора прощаться, Златушка! — раздался за спиной голос Бажена, который только-только отпустил Ягусю из своих рук. — Я с близнецами к кряжу направлюсь, а Глебу с Милорадом надобно к деду вертаться. Так, что расставаться надобно нам.

— Но как же так?! — растерялась Златослава, переводя взгляд с одного Змея на другого. — Я думала вы хотя бы поужинать останетесь…

— Не переживай, Златка, обещаю съесть всё, что смогу! — поспешил пошутить Руслан, укачивающий на руках посапывающую во сне Василису.

— Да в тебе я и не сомневалась, — фыркнула Баба Яга и огорчённо добавила. — А вот твои братья на голодный желудок полетят.