Приют

— …к мисс Смит. За инструкциями. — закончил он неожиданно. — И впредь мне на глаза не попадайтесь.

— Но, мистер….

Он процедил сквозь зубы:

— Лорд Грей. А теперь идите.

Кейт твердо сказала:

— Мисс Смит умерла почти месяц назад.

— Очень смешно. Попытайтесь сказать это еще раз без дрожащего голоска.

— Я здесь не для вашего веселья, к сожалению. И я прошу вас покинуть “Приют” — у меня нет свободной комнаты для вас.

Он долго сверлил её взглядом.

Кейт старательно твердо сказала:

— Попрошу на выход.

— Не получится. — выдавил он из себя. — Я тут постоянный клиент. У меня своя комната, — он достал из кармана сюртука ключ с вензелем “Приюта” на головке. — Узнаете?

— Да… — Сердце у Кейт рухнуло в пятки от такой неожиданности.

— Тогда… Не смею вас задерживать — меня до ужина не беспокоить. На ужин поджарить свежее мясо с кровью. Больше ничего. — Он развернулся к ней спиной и пошел по холлу — в левое крыло, где были комнаты для родни, а не для постояльцев.

— Но… — Кейт не знала, что делать — не полицию же вызывать? Или, впрочем….

Он сам повернулся к ней:

— Не забывайте добавлять “лорд Грей”! И… Поройтесь в документах — вы обнаружите, что я оплатил свое пребывание тут до конца века. Я же прав, что вы ничего не знаете об этом месте?

— Да…

— Да, лорд Грей! — напомнил он.

Она скрипнула зубами:

— Да, лорд Грей, я мало что знаю о постояльцах “Приюта”.

— …и о его работе. Что ж, пожалуй, это даже к лучшему. — Он опять развернулся и пошел в свои комнаты.

— Вот… Святые угодники… — еле вымолвила Кейт.

* * *

Да… Лорд Грей. После него Кейт зареклась минимум неделю встречать постояльцев — лорда Грея ей хватало за глаза. Документы, подтверждающие его право пребывать тут, она все же нашла.

Его бытовой райдер, если можно так сказать, просто потрясал.

Не беспокоить до полудня

Не убирать в номере, пока он находится в “Приюте” (а находился он в “Приюте” почти безвылазно)

— Неужели так сложно соблюдать чистоту? У мисс Смит это получалось.

Не подавать ничего, кроме мяса прожарки экстра рар

— Вы уверены, что это свежее мясо? Я же вижу — оно из морозильника.

Никаких напитков, кроме свежевыжатого без цедры апельсинового сока

— Мисс Милн, я говорил — без цедры. Цедра безумно горчит!

Не попадаться на глаза

— Мисс Милн, доброе утро. Вы сегодня очаровательно бледны. Это вам идет. И раз уж вы опять попались мне на глаза, будьте добры, принесите свежие газеты.

Не медлить, когда он её вызывает

Не…

Не.

Не! Сплошные “не”. И соблюдать чистоту и порядок.

— И неужели так сложно запомнить угол подрезки перьев для письма? — Он, сейчас одетый по современной моде, развернулся от конторки, на которой валялись злосчастные перья и внимательно смотрел на неё. Очень ласково, как удав на кролика. — У мисс Смит почему-то получалось.

Этот очередной упрек с его стороны просто разозлил Кейт — целая неделя сплошных придирок, да сколько же можно! Она хотела возразить, но лорд Грей с ангельской улыбкой добавил:

— И не злитесь, мисс Милн, вам это не к лицу. Кстати, вам не кажется, что в “Приюте” давно не было постояльцев?

— Простите, лорд Грей, я с вами одним и то еле управляюсь, — выдавила Кейт, убившая полдня на чистку и глажку его одежды. То, что стирать старинные платья нельзя, она знала, поэтому потратила кучу времени на поиски исторических рецептов по приведению в порядок одежды. И думать про угол подрезки перьев, которые она и так еле нашла в кладовых, ей было некогда.

Лорд Грей строго выговорил ей:

— Мисс Милн, и все же, сегодня же “Приют” должен работать.

— Да как вам будет угодно, — она еле удержалась от книксена, а ведь он явно его ждал.

— Мисс Милн, тогда почему вы еще тут? — хищно улыбнулся лорд Грей.

Кейт прикрыла глаза на миг, считая до ста — для верности, и пошла прочь из комнаты, не прощаясь — математика не была её коньком и отнюдь не успокаивала. Кейт по-прежнему жутко злилась на своего постояльца.

На лестнице она замерла — навстречу ей легкой, танцующей походкой поднималась молодая девушка в обтягивающей тело кожаной одежде. Причем карнавальным костюмом для вечеринки в стиле “Викарии и развратницы” это не выглядело. Скорее напоминало… доспехи. В руках у девушки покачивалась огромная клетка, небрежно накрытая тканью. Покрывало частично сползло, и было видно, что в клетке сидит отнюдь не попугайчик или хомяк, а что-то черное, перепончатое и отчаянно пытающееся выбраться.

Кейт дежурно улыбнулась:

— Простите, мисс, но…

Девушка задорно тряхнула гривой рыжих волос и улыбнулась в ответ, отчего стали заметны тонкие, прочерченные ломанными, белыми линиями шрамы на лице:

— Не беспокойтесь, дорогая, милорд Грей меня ждет. Предупреждать не надо.

— Но…

Девушка уже поравнялась с ней на лестнице и заговорщицки прошептала: