Приют

Анж поднял глаза вверх:

— Мама, верхняя полка на кухне. Банка с надписью “кофе”. Знакомься и наслаждайся!

Миссис Деррик не обиделась:

— Я девушку имела в виду.

— Ма! Нет! Только через мой труп. Она из традиционалов. Понимаешь?

— Ииии? — Миссис Деррик не позволила сыну скрыться за дверью ванной, коварно ухватившись за ручку. — Я вполне адекватно отношусь к традиционалам. Я понимаю все их заморочки и, обещаю, даже не буду переубеждать её пойти на перемены. Доволен?

Анж отрицательно качнул головой:

— Нет. Кейт из традиционалов. И ты для неё слишком авангардна. Нет, забудь про Кейт.

— Может, я всего лишь хочу попробовать замечательный кофе? — улыбнулась ему в лицо женщина.

— Неа, не пойдет. И, кстати, что ты сделала с Билли, почему он все время молчит?

— О, — миссис Деррик отпустила ручку, от чего Анж, продолжавший упрямо тянуть дверь ванной на себя, получил по лбу, сдавленно выругавшись, — пойду-ка я завтраком займусь.

Анж, потирая лоб, возмутился:

— Маааа?! Что ты сделала с Билли?

Миссис Деррик обернулась на лестнице:

— Почему сразу сделала? Все хорошо, правда-правда. И иди уже мыться….

— Ну уж нет! — Анж в очередной раз подтянул спадавшие джинсы вверх и потопал босыми ногами вниз, на жилые этажи:

— Билли! Ты где?!

Тот нашелся в лаборатории… В огромном баке для регенерации плавало в жидкости почти сформировавшееся тело девушки.

Миссис Деррик неуверенно сказала:

— Мы решили, что Билли все же девушка.

Анж, прислонившись голой спиной к дверному косяку, лишь вздохнул:

— Мама… А ничего, что нужного размера процессоров у нас нет? Ничего, что технологии пока не позволяют запихнуть в черепную коробку процессор, не повреждая кору головного мозга?

— Но Тед справи…

— Тед уже десять лет работает над процессорами, и конца и края не видно.

— Все равно, рано или поздно это надо было сделать.

— Мама… — Анж сам пятерней разворошил прическу. — Технологии пока не позволяют… И вообще, Билли — мальчик!

Миссис Деррик печально улыбнулась и сказала извинительно:

— Пойду-ка я приготовлю тебе завтрак. Какой бы замечательной девушкой не была Кейт, ты выглядишь как голодный мартовский кот. Причем крайне счастливый при этом. Береги свою Кейт, боевой котик ты мой…

— Мама!

Она пожала плечами:

— Я просто хочу внуков. И свадьбу. И неважно в каком порядке.

Анж яростно закачал головой, предпочитая не отвечать матери. Впрочем, ответа она не ждала — пошла по лестнице вверх готовить обещанный завтрак.

* * *

Анж подошел к баку для регенерации, прикрыл глаза, положив руку на теплый стеклопластик.

— Билли, тебе придется подождать. Очень долго подождать.

— Я… Я все понимаю, Анж. — впервые за все время отозвался Билли. Этот поросенок даже голос сменил на женский.

Глава 10 Кукла

Кейт весь день ощущала смутное беспокойство. Вроде и причин нет, в “Приюте” все тихо и спокойно — из постояльцев только лорд Грей, но сегодня он объявил временное перемирие и почти не обдавал её высокомерием и даже не гонял её по поручениям. Но беспокойство нарастало, под вечер превратившись в уверенность — она что-то пропустила, что-то не заметила, что-то… Пошло не так.

Она не могла сосредоточиться на чтении книги по сервировке стола, она не выдержала осеннюю уборку в саду, она потерялась в цифрах, пытаясь подсчитать хотя бы приблизительное содержание “Приюта”.

Закончив с мытьем посуды, оставшейся после ужина, Кейт решила пройтись по всем этажам дома, просто чтобы убедиться — она ошибается, все дело в излишнем волнении.

…И с первых же стабильных денег найму охрану!..

Что-то не то обнаружилось почти сразу на втором этаже, в одном из номеров. Кейт уже прошла мимо двери, как вдруг услышала стон. Она замерла, пытаясь удержать сердце в грудной клетке, — сразу вспомнились дурацкие рассказы кузенов Смитов о привидениях, обитавших в стенах особняка.

…Потому что, кроме меня и лорда Грея, в доме никого! Мне просто послышалось…

Но стон раздался вновь. Бежать за поддержкой к лорду Грею — это было последнее, что пришло в голову Кейт. А вот искать что-то потяжелее…

…Завтра пойду и заключу контракт об охране! Влезу в долги, но охрана будет!!! Джона все же прав…

…было первым. На глаза попадались только изящные, но абсолютно бесполезные напольные вазы и картины в тяжелых рамах.

Стон за дверью нарастал…

…А вдруг там кому-то плохо? Залез ограбить, ударился, упал, и срочно нужна помощь…

…чтобы и дальше медлить. Кейт достала из кармана универсальный ключ, подходивший ко всем замкам номеров, и затаивая дыхание, осторожно открыла дверь…

В небольшом номере, рассчитанном на постояльца со средним достатком, на кровати лежал парень, одетый во что-то страшно линялое, и стонал. Молодой, длинноволосый, полностью седой, а лицо… Сердце вновь сделало кульбит — парень был полной копией Йена. Она кинулась к нему и, спешно проверяя сердцебиение на шее у незнакомца, не удержалась, позвала:

— Йен?

В ответ был стон. Парень бессмысленно смотрел в потолок широко открытыми глазами, и тут его свела судорога — его выгнуло дугой, оставляя в качестве опоры только голову и пятки. Он тут же опал, а пальцы судорожно вцепились в покрывало, сжимая его.