Приют изгоев

– Всенепременно! Экономить я сегодня не намерен, – заметил Аподис.

– А я – шарахать деньги направо и налево, – сказал Менкар. – Мои предки и так уже ворочаются в могилах – не понимают, что меня сюда занесло.

– Зануда!

Сам Аподис между тем расцветал прямо на глазах.

– Ты смотри, тут и в бане попариться можно! Сто лет не был в бане! Да еще и с «индивидуальным пальпационным массажем». Как это будет по-таласски? – Менкар показал как, чем привел Аподиса в полнейший восторг: – Отлично!.. И покушать можно «в приятном уединении». И «провести время в беседе с умной и прелестной собеседницей». Хочу беседы с умной и приятной собеседницей и ужина в уединении! – объявил он.

– С ней же? – подшутил Менкар.

– А это как получится!

– Итак, что господа решили? – раздался над ними голос хозяйки.

– Господа решили, что принимают ваше приглашение, – сияя улыбкой, ответил Аподис. – И господа пробудут здесь, как видно, допоздна. Не меньше четырех часов!

– Но и не больше пяти! – подвел итог Менкар. Заветный киммериевый жетончик, к некоторому удивлению Менкара, во время расплаты за будущие услуги не появился.

Три обворожительные девицы тормошили Менкара, чтобы он рассказывал им про Край Земли, про страшных таласар-рыбоедов, про свои героические похождения, большей частью такие же вымышленные и фальшивые, как и их восторги и горящие глаза. Врал он самозабвенно, не обременяя себя сколь-нибудь малым подобием правдоподобия, так же расслабленно, как обнимал талии и поглаживал плечи своих красоток. К чему было напрягаться? Он не за этим сюда пришел.

Неподалеку развлекался Аподис. Он играл в кости на раздевание и, против всяческого ожидания и вопреки своей системе, напропалую проигрывал. Девушка, с которой он играл, была типичная северянка: светловолосая, с чуть раскосыми зелеными глазами, прохладно улыбалась, бросая кости, и, казалось, слегка скучала; иногда, когда Аподис расставался с очередной деталью своего туалета, она бросала укоризненные взгляды одной из своих свободных подруг, но та их игнорировала. Аподис, казалось, не замечая того, что девушка не настроена быть с ним, задорно смеялся и, принимая у нее из рук стаканчик с костями, легонько пожимал ей руку.

Менкар, притомившись врать, прилег, положив голову на колени одной из девиц. Какой – уж ему-то было все равно какой. Возле его руки тут же образовался бокал с рубиновым вином, и Менкар отпил глоток, промочить горло, а изящные пальчики опустили ему в рот слоеное печеньице. Он запил его еще одним глотком, поймал пальчики и отвел следующее печеньице.

Девушка послушно наклонилась и томно заглянула ему в глаза. Он не глядя ткнул бокал на столик и потянулся к ней. Была она свеженькая и пахла чем-то хорошим…

Они завозились и чуть не упали с тонконогой кушетки.

– А поудобнее место найдется? – тихо спросил Менкар.

– Конечно, – так же, заговорщицким шепотом, ответила девушка. Они посмотрели друг на друга и рассмеялись.

– Как тебя зовут? – спросил Менкар. Она уже, естественно, говорила это, но он, что тоже естественно, не запомнил.

– Сабья, – ответила она, улыбнувшись.

Уже возле двери они оглянулись на восторженные возгласы, раздавшиеся от столика Аподиса. Тому, похоже, наконец-то улыбнулась удача – светловолосая северянка, вежливо улыбаясь, распускала шнуровку на корсете. Сам он, скрестив ноги, сидел на диванчике уже в одном исподнем и в ажурной шляпке северянки; на непривычные в этих местах таласские шелковые трусы до колен, испещренные набивными рисунками различных морских животных, сбежались посмотреть отвергнутые Менкаром девицы.

У Менкара мелькнула мысль, что девушка сегодня не в духе и ей влетит от хозяйки. Пожалел? Нет, работа у нее такая, что поделаешь – просто посочувствовал.

Он повернулся к Сабье:

– Куда?

Сабья, улыбнувшись, поманила его за собой.

…Порядком утомившись от резвости оказавшейся неутомимой Сабьи, Менкар лежал рядом с ней и лениво слушал ее плавное повествование. Вороша ему волосы, девушка под страшным секретом рассказывала ему историю своей жизни. История была несколько необычная, явно в духе времени.

– Ты не поверишь, конечно, но я ведь дворянка, – нашептывала ему в ушко Сабья. – Если бы отец знал, что я занимаюсь этим ремеслом, он бы, наверное, убил меня на месте. Я даже боюсь сразу выходить к гостям – а вдруг это кто-то из папиных знакомых. Посмотрю сначала в щелочку и только потом выхожу в зал. Мой отец – офицер. После мятежа он вместе с князем Сабиком ушел в Махрию. Говорили, что он ушел с князем в Океан и они вместе погибли. – В ухе шмыгнуло. – Но я не верю этому и надеюсь, что он вернется. Ведь Князь-Сенешаль объявил амнистию тем, кто сражался вместе с князем Сабиком, даже офицерам.

– Да, – сказал Менкар рассеянно. – Должно быть, и он вернется.

Но это было не все.

– Я не попала бы сюда, если бы мне не надо было прятаться, – еще более интимно продолжала девушка.

– От кого? – задал ожидаемый вопрос Менкар. Стараясь не потревожить девушку, он протянул руку за бокалом.

– От Князя-Сенешаля. Он ищет меня.

– Да? – Вино было теплое.