Приют Одиннадцати

Аэростат пропал так же внезапно, как и появился. Набежала новая волна образов, и теперь Манфред видел перед собой лицо незнакомого человека. Тот пахнул на него гнилью изо рта и рассмеялся. Это был первый запах, который прорвался к Листу снаружи.

— Смыться хотел, паря?

Незнакомец прижал его локтем к стене, сдавил горло. Стало трудно дышать. Где-то в мозгу всплыло имя человека — Круглов. Он стал бить его ножом в бок. Увидел кровь. Затем вся картинка ушла куда-то в сторону, растаяла…

Через мгновение или вечность появилось лицо старухи. Она сидела верхом на сундуке и хрипло хохотала. Поднялась и подошла совсем близко. Зашептала в ухо…

— Вот, Павлик, принимай теперь то, к чему шёл. Но и это ещё не всё. Заблудился ты.

— Как мне выбраться? — спросил он и удивился собственному голосу, как будто другой человек говорил, не он.

— Не знаю, Павлик. Тут иные силы замешаны, нам с ними тягаться не с руки. Время покажет, что да как.

Бабка отстранилась, он увидел за её спиной очертания скалы. Шёл густой снег, по леднику к вершине поднимался человек. Вскарабкался к расщелине, глубоко опустил руку в трещину, как будто прятал что-то.

Высоко прямо над ним колыхнулся, двинулся снежный наст, начала сходить лавина.

Затем всё исчезло…

*

Он открыл глаза и увидел парня в военной форме. Совершенно незнакомого парня, но он был уверен, что знает его имя — Зигфрид. Тот махнул рукой, кого-то подзывая, крикнул в сторону:

— Он очнулся!

Говорили по-немецки. Звуки отзывались в его мозгу многократно повторяющимся эхом. Он поморщился от неприятного ощущения. В голове пульсировала, кусалась острая боль. Он коснулся пальцами лба, почувствовал жжение. Приподнялся на локтях и огляделся. Вокруг сверкающая на солнце гладь ледяного озера. Прямо перед ним двуглавая вершина горы. На небе ни облака.

— Как вы, обер-лейтенант?

Он не ответил. Каждое слово, которое он слышал, приходилось повторять про себя, чтобы понять его смысл.

— Вы были в бреду, что-то говорили, но я не разобрал. Похоже, что по-русски.

Он посмотрел на вершину скалы. Промелькнул образ, короткий и яркий, как всплеск воды в солнечный день.

Свечение прямо перед глазами. Он бежит, ему в спину гремит выстрел… Нет, не так. Пистолет был у него в руке. Так и есть, это он стрелял в русского. Имя. Ему показалось, или кто-то произносил его имя, пока он находился без сознания? Как же его назвали? Фред! Манфред Лист.

Вздохнул облегчённо, но почти сразу им снова овладели сомнения. Было ещё одно имя. Старуха назвала его Павлом. Так кто же он? Нужно попытаться вспомнить больше, возможно, именно там, на глубине и хранится ответ.

Что было перед выстрелом, он помнил смутно. Долгий путь в затхлом вагоне, мерный непрекращающийся перестук колёс, от которого можно сойти с ума. Ещё раньше — аэростаты. Много аэростатов в сером небе. Лагерь, где царили боль, голод и ненависть. Подвал, окровавленное тело. Круглов. Всё — дальше была пустота.

Попробовал мысленно вернуться назад, повторить весь путь сначала, но теперь не мог восстановить в памяти даже этих деталей. Помнил только яркое свечение и выстрел.

— Вы в прядке? — не унимался Зигфрид. — Вероятно, у вас сотрясение.

Он только кивнул, соглашаясь, и не проронил ни слова. Егерь указал в направлении ближайшего горного хребта.

— Я распорядился выставить посты, обер-лейтенант. Два с востока — там есть удобное ущелье, и один с северной стороны.

Хотел ответить, но язык еле слушался. Попробовал подняться. Вышло на удивление легко, как будто тело его не имело веса. Но почти сразу ощутил слабость в ногах и головокружение.

В его сторону бежал один из стрелков. Ещё двое были заняты установкой палаток. Он знал имена всех троих, но мог поклясться, что впервые их видит.

Нужно было что-то ответить. Но что именно, он не знал. Поэтому задал один-единственный вопрос:

— Что произошло?

Язык заплетался, ему больших трудов стоило произнести эту короткую фразу.

Зигфрид пожал плечами и, приподняв кепи, почесал лоб.

— Я не совсем понял, обер-лейтенант. Я нашёл вас на площадке. Услышал выстрел и поднялся на полку. Передатчика при вас не было, а русский как сквозь землю провалился. Мы всё обыскали внизу, у подножия и в расщелинах. Я обследовал пик, но никого не обнаружил. Даже тела не нашли. И ведь деться ему некуда! Прямо как в августе у “Приюта”…

Пропал русский. Значит, его имя всё-таки Манфред, а не Павел.

— А что было у приюта? — спросил Лист и снова зажмурился, так пронзительно звенело в голове.

— Пропали двое наших… — Зигфрид понимающе кивнул егерю, который только что к ним подошел. — Ничего не помнит. Контузия.

— Вы что-нибудь видели? — спросил Манфред и заметил, что голос стал более послушным.

— Нет, обер-лейтенант. Шульц сказал, что наверху появился какой-то свет. Подумал, что молния. Но точно сказать не может. Он не сумел разглядеть из-за метели. Больше ничего необычного.

— Да уж, ничего необычного, — пробормотал Манфред.

— Будут какие-то распоряжения, обер-лейтенант? — спросил Зигфрид.

— Что?

— По поводу выставленных мной постов…

— А что с ними не так?