Приказано жениться

Заметив, что гвардеец смотрин на нее настороженно, девушка протянула руку, неловко смахнула травинку с губ, задев пальцами теплую кожу.

— Тебя что, в казармах не кормят? — неловко пошутила Настя.

— Кормят. Коли к ужину являюсь, — ответил Белов.

Голос звучал напряженно. Он не сводил своего звериного взгляда с девушки. Настя поежилась, вспомнив, что так же смотрят волки.

Она несколько раз встречалась с ними в лесу, животные её не трогали, видимо чуя спящую в ней силу. При мысли, что преображенец наполовину зверь и тоже мог почуять её сущность, Настя похолодела.

— Тогда чего траву жуешь? — прошептала она лишь потому, что этот вопрос был заготовлен.

— Да так, задумался, — Григорий вздохнул. — Я к государыне ходил. Она обещала про приказ не рассказывать и сроку нам месяц дала.

— Долго как, — вздохнула Настя, понимая, что ей тяжело будет месяц скрывать свою тайну.

Итак вон, два раза уже чуть силой не воспользовалась, да и у самого Белова чутье звериное.

— Долго? — удивился гвардеец, — Отчего ж долго?

— Плохо мне здесь, Гриша. Я словно в темнице золотой, отец мой в остроге… — огромные серые глаза посмотрели с мольбой. — Давай мы обвенчаемся, и уеду я с отцом.

— А я?

— А ты быстро утешишься, — Настя с удивлением заметила, что лицо преображенца будто окаменело.

— Вот значит как, — процедил он. — Смотрю, ты уже все решила! И за себя, и за меня!

— А чего тянуть? — девушка пожала плечами. — Ты сам говорил, что не избежать нам свадьбы…

Белов в ответ лишь скрипнул зубами.

— Знаешь что, — произнес он, почему-то сжимая кулаки. — Коль я так тебе не мил, что ж ты со мной здесь сидишь?

— Ты же сам… — Настя растерянно захлопала глазами. — Гриша, ты что, обиделся?

— Нет! — рявкнул он, почти срываясь на рык.

Девушка вздрогнула и хотела спросить еще что-то, но Белов вдруг замер, по-звериному пристально всматриваясь в сумеречный парк. Верхняя губа подрагивала, словно гвардеец пытался оскалиться.

— Ты чего? — спросила девушка, касаясь руки преображенца.

Он стремительно обернулся, звериные глаза яростно сверкнули. Настя невольно вскрикнула от испуга. Белов заморгал и тряхнул головой. Потом виновато покосился на девушку.

— Испугалась? — слегка хрипло спросил он.

— Нннет, — Настя прикусила губу, понимая, что голос дрожит, потом вновь посмотрела на Григория. — Испугалась. Глаза у тебя…

— Волчьи! — хмыкнул он. — Так ты их и раньше видела!

— Они не такие были, — возразила Настя. — Ты ими сейчас так сверкал… аж мурашки по коже!

Белов довольно ухмыльнулся. Было видно, что слова девушки ему приятны.

— Ты не бойся, я тебя не трону, — пояснил он. — Мы при преображении разум не теряем.

— А ты преобразиться хотел? Обернуться то есть? — ахнула девушка. — Но… зачем?

— Да так. Не бери в голову, — отмахнулся Григорий. — Показалось.

— Ты же почуял что-то? — настаивала Настя.

— И откуда ты такая догадливая? — Белов с наигранной досадой взглянул на девушку. — Только вот не там, где надо!

— А где надо?

— Да хоть с Севой с тем же! Вот почто ты с ним в парк пошла?

— Да не ходила я! — возмутилась Настя. — Он сам меня потащил! Я вырваться пыталась! Вот те крест!

— Не горячись, видел я все, почему и вмешался, — Григорий с интересом посмотрел на девушку. — Слушай, а ты и вправду бы Севе в ухо дала?

— Не знаю, — та пожала плечами. — Если бы не отстал, пришлось бы.

— Смотри-ка, это ж и мне тебя опасаться придется! — усмехнулся Григорий и протянул руку, — Пойдем!

— Куда?

— Ясно дело, до казарм меня проводишь! Если кто нападет — в ухо двинешь! — рассмеялся гвардеец и, заметив, что Настя обиженно засопела, поспешно добавил. — До дому тебя провожу. Ночь все-таки, мало ли кто на пути встретится.

Понимая, что отказываться глупо, девушка оперлась на предложенную руку. Белов направился к выходу стараясь идти так, чтобы Насте не приходилось бежать.

Избегая шумной толпы, все еще веселившейся у каскада, Григорий направился к спуску, предназначенному для лошадей.

Внезапно Настя остановилась. Спину прожег злой взгляд. Девушка обернулась, но аллея была пуста.

— Настя, ты что? — поторопил Белов.

— Да показалось, — пробормотала она и чувствуя, что голова вновь начинает болеть, добавила чуть громче. — Похолодало то как. Пойдем быстрее!

Преображенец нахмурился, но не стал возражать.

Глава 8

Григорий проводил невесту до порога фрейлинского дома, наказал закрыть дверь и убедился, что засов громыхнул, после чего поспешил обратно в парк.

Караульные у ворот при виде Белова вытянулись в струнку. Он даже не обратил на них внимания, почти бегом спускаясь по той самой аллее, по которой они с Настей недавно поднимались. Мимо проехал конный дозор.

— Гришка! Белов! — окликнул его один из всадников. — Куда так спешишь?

— Сашка, — гвардеец притормозил и посмотрел на друга. — Извини, не признал! Ты что ль сегодня в дозоре?

— Я с Алымовым поменялся, — дозорный придержал гарцующего коня. — А ты что здесь бродишь? Опять амуры?

Белов вздохнул. Сашка Левшин был одним из немногих, с кем Григорий действительно водил дружбу.