Приказано жениться

— Лютует, Александр Борисович, — признался тот.

— Это по молодости. Коль правильно пару себе найдешь, отпустит!

— Где ж её найдешь? — проворчал Белов, внезапно вспомнив Настю.

Он вдруг вновь ощутил запах свежей мяты у ручья. Волк притих. Пелена спала с глаз и Гриша заметил, что из-за горизонта вот-вот покажется солнце.

Тем временем подполковник вышел к дубу.

Григорий боялся, что волкодлак уберет тело, но загрызенный крестьянин все еще лежал там. Над ним уже начинали кружить вороны.

— Вот ведь напасть! — Бутурлин благочестиво перекрестился. Белов последовал его примеру. — Ладно, Гриша, ты ступай, поспи хоть, тебе на караул сегодня заступать, а я сейчас кавалеристов наших дождусь, да покумекаю, как государыне доложить.

— Но Александр Борисович! — преображенец попытался возразить, что негоже ему оставлять своего командира одного, но был остановлен грозным рыком.

— Это приказ! Марш в казарму!

— Так точно! — Белов развернулся и направился обратно к воротам, в которые уже, судя по шуму, залетали кавалеристы во главе с Сашкой Левшиным.

— Да, Гриш, — вдруг окликнул его командир. Белов обернулся. — В кустах то ты чего делал? Опять девку обольщал?

— Невесту искал, — мстительно ответил преображенец. — По вашей да государыни рекомендации!

— Ты на меня зубы-то не скаль! — беззлобно фыркнул подполковник. — а то вмиг на цепь посажу! Иди уж! Жених!

Белов кивнул и вновь направился к воротам. Мимо него проскакал отряд кавалеристов, Григорий лишь успел махнуть рукой другу, давая понять, что все договоренности в силе.

К казармам он пришел окончательно продрогший, усталый и злой. Разбудил Ваську, молча разделся и юркнул под одеяло, с наслаждением вытягиваясь на теплых простынях.

Сон пришел почти сразу. Он был путаный, рваный, и Григорий запомнил лишь то, что бежал куда-то, ища столь полюбившийся запах мяты, растущей у ручья.

Глава 9

Утром Настю разбудил стук в дверь. Выбежавшая на стук Глаша вскоре вернулась.

— Настасья Платоновна, платья принесли! Я сказала, чтоб сундук пока поставили у входа. Потом Петр с Васенькой затащат!

При упоминании имени денщика Белова, Настя лишь вздохнула, строго наказав себе переговорить с преображенцем. Девушка оглянулась на сладко спящую соседку, поднялась и, накинув домашнее платье, вышла в коридор.

Глаша уже открыла сундук, доставая оттуда голубое с серебряным шитьем и кружевами платье, в котором Насте надлежало заступать на службу.

— Что тут за шум? — Даша вышла из своей комнаты.

— Платье прислали, — как не старалась Настя выглядеть спокойной, она с восторгом рассматривала новый наряд.

Голубое, с пеной кружев, должных подчеркнуть изящество рук и груди, фрейлинское платье вызывало у девушки, привыкшей к гораздо более скромным одеяниям, трепетный восторг.

— Что стоишь, — поторопила её Дарья. — Иди у меня оденься, нам скоро на службу заступать.

Сборы заняли гораздо больше времени, чем предполагала Настя. Красавица императрица была большой модницей, часто меняла наряды и требовала того же от всех.

— Мне сказывали, у нее в комнате тысячи нарядов! — щебетала Дарья, поправляя свои локоны.

— Говорят государыню никто дважды в одном не видел? — спросила Настя, припомнив то, что ей рассказывали соседи.

— Конечно! Все ткани, что в Питерсбурх привозят, сперва Елисавете Петровне показывают, а уж потом остальным, — Дарья отстранилась, давая подруге возможность посмотреться на себя в зеркало. — Смотри-ка как тебе голубой к лицу!

Настя лишь улыбнулась, с удовольствием разглядывая себя в небольшое зеркало.

— Шифр приколи, не забудь, не то государыня по щекам отхлещет! — напомнила Дарья.

Глаша охнула и поспешила принести бриллиантовый вензель на голубом банте, прикалывавшимся к плечу. Следом за крепостной в комнату зашла и заспанная Лизетта.

— О, вы уже собрались! — поприветствовала она подруг, — Настя, а ты чего с представления ушла?

— Да так, голова с непривычки разболелась, — отмахнулась та, не желая рассказывать об очередном вмешательстве Белова. — Слишком уж тонко певцы рулады выводили!

— Привыкай! — Лизетта села за стол и потянулась. — Ой, девоньки, я вчера с Матвеем своим целовааалась! Он, стервец, мне в платье полез, исподнее проверять, я его по щеке ударила, а он меня хвать и целует!!!

— Хватит байки рассказывать! — фыркнула Дарья, в отличие от Насти совершенно не впечатленная этой речью. — Не давала ты ему по роже!

— А вот и давала!

— Не давала! — Дарья вновь подошла к зеркалу. — Видела я вчера все!

— Когда успела? Ты ж вчера весь вечер от своего Апраксина не отлипала!

— Мы по аллее гуляли! — Дарья повернулась к Насте. — Ну что, готова? Тогда пошли. Лизка, за старшую будешь!

Девушки вышли из дому, и только тогда Настя сообразила, что на небе сияет солнце.

Его яркие лучи сияли, переливаясь на золоченых куполах церковного флигеля. Зеленая листва казалась очень яркой, а цветы на клумбах источали приятный аромат. После промозглой сырости последний дней это было просто волшебством. Настя остановилась, с удовольствием подставив лицо солнцу.

— Ну что замерла? Смотри, потом веснушки сводить будешь! — поторопила Дарья подругу.