Приказано жениться

— Велика беда! — отозвалась девушка. — Зато солнышко пригревает…

Злой взгляд заставил ее прерваться. По спине вновь пробежал холодок. Настя оглянулась, но вокруг кипела обычная жизнь. Мужики волокли бревно, по дороге медленно ехала телега, груженая кирпичом. На другой стороне улицы разодетый франт пытался перейти по мосткам, не запачкав грязью чулки и туфли. Показалось, или кусты зашуршали…

— Даш, пойдем быстрее, — подхватив удивленную подругу под руку, Настя юркнула мимо караулов в парк.

Остановилась она лишь во дворце.

— Настасья, ты чего сегодня такая заполошенная? — спросила Дарья, слегка отдышавшись.

— Да так… — та смутилась, рассказывать все не хотелось, а без этого объяснения про взгляд выглядели глупо. — Волнуюсь я, Даша…Непривычно все… а коли что не так будет?

— Вот еще выдумала! Чего волноваться-то! С нами еще Варя будет. Ты за нас держись, первой на звонок не беги, а запоминай, что мы делаем, вот так и справишься потихоньку, — Дарья подхватила подругу под руку, провела по лестнице для прислуги.

Короткое темное помещение, и обе девушки вышли в комнату, стены которой были затянут красным шелком. По углам комнаты стояли знамена, а в центре расположился стол, за которым сидели офицеры. При виде фрейлин они вскочили, небрежно покидав карты на стол.

Уловив на себе настороженный взгляд трех пар желтых волчьих глаз, Настя поняла — преображенцы. Все трое — молодые, высокие, статные. Белова среди них не было.

— Добрый день, господа, — Дарья улыбнулась. — Анастасия, сии отъявленные ловеласы — офицеры преображенского полка Петр Васильев, Семен Сазонов, да Илья Волков, Господа, представляю вам Анастасию Платоновну Збышеву, новую фрейлину государыни нашей. Прошу любить и жаловать.

Двое поклонились, а третий смело шагнул вперед.

— Любить, это мы завсегда, — лихо подмигнул он, склоняясь над Настиной рукой. — Вы только скажите! Петр Васильев а к услугам вашим!

Настя поджала губы, но затем улыбнулась и постаралась кивнуть как можно более приветливо. Куртуазность двора ее настораживала.

— Осторожнее господа офицеры, — тем временем продолжила Дарья, заметив растерянность подруги. — Настасье сама Софья Петровна Горбунова покровительствует… Если что — с Григорием Беловым дело иметь придется! Кстати, а где он сам? Опять караулы расставляет?

— Нет, он у государыни.

— У государыни? — переспросила Настя. — А…

— Его Бутурлин вызвал. Командир наш, — охотно пояснил все тот же Волков. Остальные закивали, подтверждая слова приятеля.

— Ладно. Как вернется, передайте, что б к нам непременно зашел, — распорядилась Дарья, — Анастасие Платоновне с ним поговорить надобно!

Не дожидаясь ответа, фрейлина пошла дальше, ведя за собой подругу.

— Даш, а зачем м не с Беловым разговаривать? — прошептала Настя, когда они вышли из комнаты и дверь закрылась. Подруга недоуменно посмотрела на нее.

— Ты же сама хотела поговорить, насчет Глаши своей!

— Точно, — выдохнула девушка, совершенно забыв про свои намерения, слишком уж много всего случилось за те два дня.

— Вот и поговоришь. Скажешь, чтоб денщика своего приструнил! — они, наконец, зашли в небольшую комнату, где уже сидела девушка в голубом платье и с шифром на плече. — Варенька, душа моя, здравствуй!

— Дашенька, — та вскочила и расцеловала фрейлину в щеки, затем весело посмотрела на Настю, — Новенькая? Меня Варварой кличут. Варвара Захарова.

— Анастасия. Збышева.

— Наслышана, — усмехнулась Варя, вновь садясь в кресло. — Весь двор судачит, как тебе удалось с Беловым под руку пройтись, да Марфу с носом оставить.

— Да так, — Настя уже устала рассказывать байку про покровительство Софьи Петровны.

— Ладно, потом расскажешь, — Варя правильно истолковала замешательство девушки. — Государыня в дубовом кабинете. У них с подполковником Бутуриным секретный разговор.

— Знаю, нам охрана сказала! — отмахнулась Дарья, — А из статс-дам кто?

— Матрена. Кстати, Головина тоже здесь!

— А она что забыла? Завтра же должна! — изумилась Дарья.

— А Белов сегодня, — хохотнула Варя. — Вот она и старается.

Она хотела добавить что-то, но колокольчик над дверью требовательно зазвонил. Дарья моментально вскочила и направилась к дверям.

В комнате повисло неловкое молчание. Настя чувствовала на себе изучающий взгляд фрейлины. Девушка повернулась и взглянула прямо в глаза. С минуту девушки переглядывались, потом обе рассмеялись.

— Ну, знакомы будем! — весело произнесла Варвара.

Она хотела добавить еще что-то, но вернулась хмурая Дарья.

— Ой, девицы, весело нам будет! — фрейлина рухнула в кресло. — У Елисаветы Петровны настроение поганое!

— С чего бы?

— Не знаю. У нее в кабинете до сих пор Бутурлин и, говорят, сам Шувалов зашел!

Обе фрейлины переглянулись.

— Шувалов? — переспросила Настя.

— Александр Иванович Шувалов из тех, кого бояться надобно. Уж который год Тайную канцелярию возглавляет! — пояснила Варя. — Может, он что прознал и настроение Елисавете Петровне испортил?

— Там еще Белов, — тихо добавила Настя. — Преобреаженцы на карауле сказывали, что он с Бутурлиным прошел. Может из-за него?

— Кто ж скажет? А ты за него беспокоишься? — глаза Даши весело блеснули.