Приказано жениться

Молилась она долго. Наконец, почувствовав, что мысли прояснились, а на душе стало легко, девушка вновь присела в кресло, закрыла глаза и провалилась в тревожный сон.

Когда Настя открыла глаза, был полдень. Вернее, до него оставалось не более получаса. Девушка потянулась, разминая затекшее тело, и посмотрела на проснувшихся подруг. Те уже сидели за столом, попивая кофе и заедая пирожками с мясом, от запаха которых рот наполнился слюной.

— Ну ты и спать, — заметила Варя, подвигая Насте блюдо с пирожками. — Мы тебя будили-будили, а ты ни в какую!

— Думали водой обливать, — подхватила Даша. — Хорошо государыня спит еще! Не то влетело бы тебе!

Настя поморщилась и протянула руку за пирожком. Она как раз закончила завтрак, когда двери распахнулись и в комнату ворвалась Лизетта в сопровождении еще двух фрейлин.

— Девочки! Тут такое случилось! — начала она без предисловий. — Солдата в нижнем парке зверь загрыз!

— Что?

— Откуда знаешь?

— Насмерть?

Жаждущие подробностей девушки обступили фрейлину. Настя, напротив, отошла к окну, вдруг вспомнив неприятный взгляд, все еще тревоживший мысли.

— В госпитале он. Говорят, что плох… посты все усилены, на карауле по трое стоят! Причем преображенцев с семеновцами поставили — дескать чтоб от греха подельше.

— Да ты что? — ахнула Дарья, — Стало быть, думают, что кто-то из преображенцев виновен?

— Либо, наоборот, подозрения хотят отвесть! — пробасила одна из незнакомых Настасье фрейлин. — Ежели подполковник Бутурлин сам приказ отдал…

— А кто ж его знает? Приказ государыней подписан, — авторитетно заявила Лизетта. — А еще приказано особам женского полу самим по парку не ходить, лишь в сопровождении кавалеров, да в кусты за уединением не лезть!

— Только группами что ли можно? — хихикнула еще одна фрейлина. — так это ж Гоморра! А коль с желудком приспичит?

— Гальюны для того имеются! — фыркнула Лизетта, — А тот полезешь в кусты, а там… Зверь! Сраму то не оберешься!

— Зато он сам убежит!

Девушки захихикали, представив себе эту картину.

— Или насмерть зажрет! Не впервой, чай! — глубокомысленно заметила Лизетта.

Смех оборвался.

— Лиз, хватит пугать! — одернула её Дарья. — Нам к дому пора! Сегодня еще бал с фейерверхом, хоть выспаться, да платье сменить!

Сердечно попрощавшись, девушки направились к своему домику. Лизетта сказала правду, караулы были усилены. Судя по напряженным лицам солдат, положение было серьезным.

— Вот ведь, не было печали, — пробормотала Дарья. — Не дай бог, в Питерсбурх уедем!

— А что в том плохого? — спросила Настя.

— Так зимний дворец не достроен! Его аккурат за лето должны сделать.

— Будет тебе, еще Тсарское село есть, там тоже жить можно.

— Там спальня государыни во дворце, да и спит там она плохо, то ей сказки скажи, то пятки почеши, — Дарья вздохнула. — Ладно, что толку гадать, как Елисавета Петровна решит, так и будет!

Выйдя из парка, девушки распрощались с Варей и направились к дому. Около крыльца Настя заметила Петра и, как ни странно, Василия. Решив, что старый слуга пришел просить за Глашу, девушка вздохнула.

— Петр, что пришел? — нарочито сурово спросила Настя.

— Настасья Платоновна, дело есть, — Петр кивнул, прося отойти в сторонку.

— Что за дело? — устало поинтересовалась Настя.

Девушке хотелось лишь одного: наконец-то снять все эти неудобные одежды, расчесать волосы, лечь в кровать и заснуть.

— Тут такое… Григорий Петрович… Васька его сыскать не может.

— И что? Мало где он, — фыркнула девушка, невольно вспомнив фальшивое дружелюбие Голвиной. — Может к полюбовнице пошел!

— Нет у него полюбовницы, — отозвался Василий, даже не пытаясь сделать вид, что не подслушивал разговор. — С неделю как нет. А сегодня на дежурстве Ваньку зверь задрал. Говорят, до ночи протянет — чудом будет!

— Кто протянет? Зверь? — после бессонной ночи Насте было очень тяжело понимать сбивчивую речь парня.

— Зверь убёг… Ванька при смерти. А Григорий Петрович себя винит!

— Он что ли его драл? — ахнула девушка.

— Побойтесь Бога, барыня! Григорий Петрович, коль преображается, то головы не теряет! Он Ваньку на караул поставил. Дружили они шибко. Григорий Петрович ему доверял. Решил, что тот справится…

— А он не справился, — мрачно подтвердил Петр и умоляюще посмотрел на Настю, — Настасья Платоновна, помоги, а?

— Да придет ваш Белов сам! — отмахнулась девушка, не понимая, к чему весь этот разговор.

— А как случилось с ним что? Ванька пошто всю жизнь лямку тянет, а вон Зверь загрыз, — голос Василия звучал, словно воронье карканье.

— На хозяине твоем этот зверь и подавиться! — фыркнула Настя и хотела зайти в дом, когда вдруг вспомнила чужой взгляд, от которого оп спине бежал холод.

Сон как рукой сняло. Девушка замерла на крыльце, потом резко повернулась к мужикам, все еще стоящим неподалеку.

— Петр, сюда пойди, — приказала она.

Слуга послушно приблизился.

— Ты Ваське что про меня сказывал?

— Барыня?

— Про силу мою говорил?

— Да господь с вами, Настасья Платоновна! — Петр испуганно перекрестился, — Вот те крест, как рыба молчал. Ваське лишь сказал, что может вы что знаете. Не просто ж так Григорий Петрович вам покровительство оказывает!